Sandra Ginger - Ангел и порок

– Хорошо, Райфорд, – проговорил виконт. – Мы к твоим услугам. Но только имей в виду, как, ни как, она наша кузина. Думай, что делаешь. Не хотелось бы мне, потом ссориться с тобой.

– Обижаешь! – возмутился Себастьян. – Не припомню, чтобы какая-то леди оставалась разочарованной и тем более оскорбленной после общения со мной!

Артур промолчал. Снова. И воздал похвалу своей сдержанности. Но на лице у него было написано, что он не согласен с утверждением друга. Любовь – это всегда горечь, когда такой ветреный и искушенный самец, как маркиз Вайз, знаменитый Порок высшего света, сначала похищает сердце, а потом, споткнувшись о новую жертву, разбивает его. Но ничего. Он, Артур Де-Монфор, не допустит такого в этот раз. И так как друга все равно не отговорить, придется его контролировать.

Шагая по вымощенным гравием дорожкам Де-Монфор-Парка, маркиз размышлял о том, что чертовски трудно сдерживать порывы своей натуры, когда нетерпение у тебя в крови. Решение избегать встреч с Жасмин, которое он принял после разговора с близнецами, теперь не казалось таким уж блестящим. Стратегия, выбранная Вайзом, не увенчалась успехом, так как эта наглая, но соблазнительная особа, никак не реагировала на невнимание молодого человека. Она не жаждала его общества и не томилась. Казалось, была довольна тем, что он оставил ее в покое!

По плану было намечено игнорировать Жасмин не меньше трех суток, но маркиз не выдержал и сейчас разыскивал девушку в парке, куда, по словам горничной, она направилась.

Райфорд ругал себя за несдержанность. Нужно было набраться терпения и игнорировать эту особу еще денек, уверял он себя. Но терпеть или ждать самоуверенный Порок не умел. Вот чем объяснялось колкое заявление Артура. Как он сказал?

«Это что-то новенькое… Ты знаком с леди Сент-Энджэлл всего пять минут, а уже капаешь под нее?»

Как раз все было старо, как мир. Маркиз Вайз всегда брал быка за рога. Всегда шел в наступление без предупредительного выстрела. Никогда не церемонился. Мешал соперник – он его ликвидировал. Требовались более «благоприятные условия для охоты» – Себастьян организовывал все оперативно и без проволочек. Главное, быть в нужное время и в нужном месте.

Вот почему в Лондон Райфорд отправил близнецов, а не поехал сам. Он должен был быть здесь. Быть в центре событий.

Пустить пыль в глаза и обезоружить у него никогда не составляло большого труда. В большинстве случаев этого и не требовалось. Но леди Сент-Энджэлл взбрыкнула, как необъезженная кобылка. Это удивило маркиза, даже сбило с толку и он поклялся себе, что собьет с чертовки спесь.

Деревенская простушка!

Как же!

Он обнаружил ее в одной из многочисленных беседок Де-Монфор-Парка с книгой в руках и позволил себе несколько минут полюбовался ею. Он следил, как Жасмин теребит своими пальчиками краешек листа. Как меняется ее выражение лица от прочитанных строк. Она была так мила в это солнечное утро. Ветер играл с темными локонами, выбившимися из прически. Лучи света искрились блеском на ее иссиня-черных кудрях, перехваченных лентой. Ему вдруг захотелось распустить замысловатую прическу, дотронуться до шелка волос, зарыться в них лицом и вдыхать аромат жасмина.

Они бы великолепно смотрелись на белоснежных простынях. А как бы они идеально контрастировали с ее молочно-белой кожей! Жасмин Сент-Энджэлл представляла собой искушение, богиню, которой хотелось поклоняться. Когда он уложит милого Ангела в свою постель, то позволит себе полюбоваться этим зрелищем, прежде чем устроится между ее стройных ног.

Райфорд поморщился и быстро выкинул из головы романтические мысли. «Держи себя в руках, парень! – приказал он себе. – Ты расчетливый и непобедимый соблазнитель! Ты покоритель наивных глупышек, а не их раб!»

Главное – самоконтроль. Все должно идти по плану. Ни в коем случае нельзя нарушать правила. Стоит пренебречь одним и вся система рухнет, как карточный домик. Сначала очаровать, а потом управлять, как марионеткой. А когда строптивица наконец-то сдаст свои позиции, наслаждаться ею, пока не исчезнет искра.

Жасмин вздохнула, отчего ее соблазнительные округлости груди показались из выреза платья. Она явно о чем-то размышляла. «Не обо мне ли?» – подумал Себастьян и подошел ближе.

А леди Сент-Энджэлл в эту самую минуту действительно думала о маркизе Вайзе. Прошло два дня с их последней встречи, и Райфорд не появлялся в Де-Монфор-Парке. Когда она чуть-чуть успокоилась, ее стали мучить угрызения совести. Не слишком ли резко она разговаривала с ним накануне? Разве имела она право отчитывать его?