Татьяна Милях - Пылающая гора. Часть 1

И де Круа рассказал жене, какие меры он предпринял в последние дни, готовясь к встрече с сыном.

– Генрих, ты это серьёзно? – удивилась маркиза, и мужчина, молча, протянул супруге завещание:

– Я не хотел рисковать, – пояснил он. – Анри сгоряча способен совершить опрометчивый поступок, а на кону стоит и моя честь. А так, ему придётся смириться и сделать то, что мы задумали, – улыбнувшись, ответил отец.

Мария подошла к мужу и нежно положила ему руки на плечи.

– Да ты прав, теперь Анри, придётся сделать выбор. Интересно кого он выберет? – мечтательно произнесла мать, – Я так хочу, чтоб он был счастлив. И как раньше тебе не пришла в голову такая идея, возможно, тогда мы уже нянчили его детей, – улыбнувшись, сказала супруга и поцеловала мужа в щёку. Генрих положил свою большую ладонь на её изящную ручку и торжествующе улыбнулся.

Тем временем Анри, оседлав свежую лошадь, рысью поскакал в сторону леса. Маркиза заметив сына через окно кабинета, убедилась, что он выбрал дорогу противоположную той, которая вела в Париж и окончательно успокоилась.

Граф, пришпорив коня, нёсся по лесной дороге в сторону соседнего поместья. Свернув с основного пути на малопосещаемый просёлок, он замедлил шаг и, нахмурившись, расстроено обдумывал своё положение. Ему за три дня необходимо выбрать жену. «Черт возьми! – злился Анри, – Ну и задачу поставил отец! Я за десять лет не смог этого сделать, а теперь за три дня! Уж лучше б я согласился, когда он предлагал выбрать мне невесту, меньше головной боли!» – сокрушаясь, думал он. В настоящий момент молодой мужчина уже сожалел о своём неподчинении отцу, но всё внутри графа просто вскипало от возмущения, как только его посещала мысль о предстоящем бале. «Черт! – снова с раздражением подумал Анри, – Как представлю эту картину! – кипятился он, – Словно в дурацких сказках, про принцев». И перед глазами графа появлялась сцена, как он сидит на троне и мило улыбается прибывающим гостям, они раскланиваются ему, строят глазки и заискивают. Брррррр. Де Круа даже сморщился, будто разжевал лимон целиком. «Черт! Черт! Черт!» – только и смог зло произнести граф, пришпорил коня и галопом устремился в гущу леса.

Поместье д Амбуаз начиналось сразу за рекой, отделяющей его от владений де Круа и представляло из себя десяток небольших селений, с засеянными полями и несколькими виноградниками, окружёнными остатками леса. Поместье было небольшим и весьма скромным. На лужайке расположился уютный добротный дом, который не назовёшь родовым замком, столь знатного рода, как род герцогини Анны-Марии де Шомон д Амбуаз, а возле дома благоухал ухоженный, цветущий сад.

На залитой солнцем зелёной лужайке, расположились две очаровательные девушки. Они играли с милым карапузом и тот довольный всеобщим вниманием веселился, ползал по свежей траве и переходил с рук на руки. Восседая в кресле у небольшого стола, за девушками с любовью в глазах наблюдала пожилая дама. Перед ней лежала учётная книга и уже более часа герцогиня пыталась проверить финансовые дела своего поместья, но у неё никак не получалось сосредоточиться, мысли то и дело уносили её далеко отсюда, тревожа воспоминаниями, о так быстро пролетевшей жизни.

Род герцогини, принадлежа к древней аристократической династии. Она относилась к той её части, которая считала семьи, получившие свои титулы не от древних предков, а от ныне существующих королей не достойными называться благородными милордами. Первый, кто начал раздавать и продавать титулы, стараясь поправить казну государства был король Филип IV, да и последующие монархи подобным не брезговали. Именно тогда богатые купцы Круа, далёкие предки Луизы, девушки, которая сейчас веселилась на лужайке, и получили свой титул. Её семья занималась поставками ко двору, и к тому времени сделалась баснословно богатой и влиятельной, и древним родичам не хватало только титула, чтобы подняться до уровня знатных дворян. И около трёхсот лет назад, род Луизы получил дворянский титул и за три столетия смог подняться до положения маркизов. Но что такое триста лет? Это сущая малость по сравнению с почти тысячелетней историей рода герцогини. «Правда, – с сожалением думала Анна д Амбуаз, – имя – это единственно, что у нас сохранилось». Кроме имени у герцогини осталась ещё и горячо любимая внучка Шарлотта.

Да, род герцога де Шомон д Амбуаз, являлся очень знатным и древним, но к концу XVI века постепенно пришёл в упадок. За сто лет до этого, Генрих д Амбуаз, возглавил восстание против короля Людовика XI и проиграл. В результате король лишил его части земель и владений, и родового замка, который перешёл во владение королю, там позже жили и Генрих IV и его любовница Диана и королева Екатерина Медичи. Семья д Амбуаз переселились в другой, значительно меньший по размеру замок, многие детали которого были в нём сохранены, как воспоминание о старом, родовом. В этом было даже уютнее. Залы выглядели такими же впечатляющими, но покои имели более скромные размеры. Замок не мог похвастать длинными галереями, как в старом, где успевала замёрзнуть еда зимой, пока её несли в столовую из кухни, но подобный «недостаток» никого не расстраивал, а наоборот только радовал. Замок окружал прекрасный парк с вековыми деревьями, лужайками и дорожками, проложенными по нему, и он сделался для нескольких поколений д Амуаз родным. Позже род испытывал и взлёты, и падения, но былого могущества достичь уже не удалось. Окончательно разорил семью – отец её мужа герцог Филип д Амбуаз, который втянулся в какую-то сомнительную авантюру, в результате всё проиграл, разорился и умер, оставив своему сыну огромные долги. Пьеру, мужу герцогини, пришлось продать практически все свои земли, и даже последний замок, который сейчас и принадлежал отцу Луизы – маркизу де Круа. Выбраться из долговой ямы семье удалось, но подняться до прежних высот уже нет. Из пяти детей герцогини в живых остался только один её сын, Жак. Словно злой рок преследовал род, дети рождались или мёртвыми, или умирали в младенчестве. Муж погиб в одном из сражений за короля, когда Жаку исполнилось тринадцать, и ей назначили приличный пансион и сохранили титул вдовствующей герцогини. Сын вырос и женился, на хорошей девушке из знатной семьи, несколько поправив финансовое положение неплохим приданным. У Анны появилась внучка Шарлотта. И пока девочка была маленькой, она пользовалась абсолютной свободой, – бегала с сельскими ребятишками, играла с ними, и даже порой дралась с крестьянскими мальчишками. Часто, больше доставалось мальчишкам, а не ей. Мать, ругалась на дочку, а бабушка, смеясь, говорила, – «Это в ней играет кровь амазонок!», – и любила рассказывать историю, будто род самой бабушки, герцогини Анны-Марии де Форсс, берёт своё начало по женской линии от легендарных амазонок. «Не удивительно, что девочка столь воинственна!» – гордо говорила старуха. Когда Шарлотта подросла, бабушка лично стала заниматься её воспитанием и давать ей уроки. Кто лучше неё сможет воспитать из внучки настоящую леди?