Линн Грэхем - Короткий брак

О Господи, уже одиннадцать! Чувствуя себя виноватой. Пенни вскочила и, услышав звуки, доносившиеся из гостиной, устремилась туда. Алан сидел посреди диванных подушек на полу, Ник стоял перед ним на коленях.

— Папа — так ты должен меня называть, — объяснял он. — Папа, — отчетливо и медленно повторил Ник.

Алан старательно пытался что-то сказать.

— Ник, как же тебе удалось справиться? Темная голова повернулась к ней.

— Это был весьма поучительный опыт. У Алана оказался отменный аппетит! Я забыл распорядиться о том, чтобы сюда доставили высокий стульчик, поэтому кормить его было трудно, но мы справились. А еще я помыл его и одел, — заметил Ник, явно гордясь своими достижениями.

Увидев, что на Алане надета одна маечка, Пенни подавила смешок.

— Как же ты его мыл?

— Мочалкой. Он превратил это в настоящую игру: «Папа, попробуй меня поймай», — поведал Ник, с улыбкой сожаления припоминая детали и поднимаясь, в то время как Пенни присела, чтобы обнять сына. — Он убедился, что я неуклюжий, но настойчивый! И теперь мне просто необходим душ.

Его черные волосы были припорошены чем-то очень похожим на детскую кашу. Побриться он тоже еще не успел. Ник остановился на пороге и обернулся к ней.

— Я тебя бесконечно уважаю, мой ангел, — серьезно заверил он Пенни. — Это по-настоящему тяжелая работа. Мне очень не хватало еще одной пары глаз и по крайней мере двух пар рук.

— Ты наверняка был просто великолепен, — тепло взглянув на мужа, сказала Пенни.

— Нет, на этот раз я оплошал, но в следующий будет лучше.

Большинство отцов были бы гораздо в худшем расположении духа после пятичасового сидения с ребенком и, несомненно, пожалели бы, что не взяли с собой няню.

Пенни одевалась, когда зазвонил телефон. Решив, что это может быть мать, она поспешила схватить трубку.

— Пенни, это ты? — спросила Лиз.

— Да, это я. Где же…

— Мне так жаль, что тебе пришлось вернуться к Нику. Это ужасно, но, дорогая, тебе ни к чему больше оставаться ни единого дня с этой женолюбивой крысой! Я еду к тебе на помощь… Хорошо?

— — Меня не нужно спасать, мам.

— Но…

— Я люблю Ника, мы снова вместе, и перестань говорить о нем, как о враге номер один только потому, что он сын Эдгара Блейна, — спокойно произнесла Пенни. — А та история с первой брачной ночью… Я ошиблась: он не был с Джордан.

— Это он только так говорит. Не верь ему. Я немедленно вылетаю на Ямайку!

Пенни застыла на месте, чувствуя, что меньше всего ее семейная жизнь сейчас нуждается в присутствии матери, но тут же ощутила укол стыда.

— Мама, у нас сейчас медовый месяц. Я, конечно, очень хочу увидеть тебя и услышать твою версию этой истории с займом у Люси, но…

— Пенни, я уже отправила Люси чек на всю сумму долга.

— Как же тебе удалось сделать это? — встревоженно спросила Пенни. — Ты заняла деньги у кого-нибудь еще…

— Когда закончится ваш медовый месяц? — нетерпеливо прервала ее мать.

— Через две недели.

— Ну ладно, если ты согласна ждать две недели, прежде чем познакомиться с моим новым мужем, полагаю, я сумею пережить такой же срок до новой встречи с моим зятем.

— Мам, ты действительно сказала то, что я слышала?

— Ты, естественно, ожидаешь захватывающих подробностей, — с удовлетворением заметила Лиз. — Но могу только сказать, что я безумно счастлива. Значит, через две недели я познакомлю тебя с Чарли. Пока, дорогая!

Пенни обессилено опустилась на пол, где ползал Алан. Она все еще невидящим взором смотрела в пространство, когда из ванной вышел Ник в одном полотенце.

— Что случилось? — увидев бледное лицо жены, тут же спросил он.

— Звонила мама. Она уже не в бегах и вышла замуж за человека, которого знает не больше двух недель. — Пенни с тревогой взглянула на Ника. — Скорее всего, это опять закончится слезами.

Пенни упомянула и о том, что Лиз вернула Люси долг.

— У этого человека есть деньги… или он потратил все свои сбережения. В ближайшее время мы все равно не сможем ничего предпринять. — Ник заботливо притянул ее к себе. — Не будь пессимисткой! Почему непременно должно случиться несчастье?

Пенни сокрушенно вздохнула и прижалась лбом к его теплой обнаженной груди.

— Ник, ты так же хорошо, как и я, знаешь, что лишь один из тысячи мужчин способен снести выходки Лиз. И потом, она вышла замуж так быстро, что, видимо, влюбилась по уши, и ее убьет, если этот Чарли не оправдает надежд.

— Ангел мой… — Ник приподнял ее подбородок, темные глаза открыто и спокойно посмотрели на Пенни. — Что бы ни произошло, в беде мы Лиз не оставим. Это просто небольшое недоразумение, что она не выносит одного моего вида.