Линн Грэхем - Короткий брак

Когда с помощью Джилиан Пенни закрыла последний чемодан и переоделась в короткую модную юбку голубого цвета и белую майку, зашла служанка и сообщила, что внизу ее ожидает посетитель, мистер Фаррел.

Джонни… Джонни здесь, в Техасе? Пенни быстрее ветра слетела по лестнице. В холле действительно стоял Джонни, необыкновенно привлекательный в белых джинсах и полосатом хлопковом свитере.

Входя в высокую парадную дверь, Ник с удивлением думал, чей это «джип» стоит на подъездной дорожке. Первым, что он увидел, была его жена, радостно повисшая на шее у Джонни.

— Вот это сюрприз! — воскликнула она.

Затем с непринужденностью старого друга Пенни схватила за руки белокурого юношу и привычно потянулась, чтобы поцеловать в щеку. Потом отодвинула его и, придирчиво осмотрев с ног до головы, восхищенно присвистнула:

— Вот это да! Ты выглядишь настоящим франтом! Я определенно соскучилась по тебе. Почему ты бросил работу и оказался здесь?

Джонни усмехнулся.

— Предполагается, что я проверяю, готово ли наше ранчо к приезду родителей в конце месяца… Я волновался о тебе и Алане, — внезапно сменил он тему разговора.

— Я ведь просила тебя ни о чем не беспокоиться, — виновато вздохнула Пенни. — Мы с Ником…

— Безумно счастливы, — прервал ее низкий знакомый голос.

С широкой, но удивленной улыбкой Пенни быстро обернулась.

— Ник, ты дома! Подойди и поздоровайся с Джонни… вежливо на этот раз. Он мой лучший друг.

С расстояния в несколько ярдов Ник угрюмо смотрел на молодого блондина. Тот сделал шаг вперед и замер, получив в качестве приветствия неохотный кивок. Пенни внимательно посмотрела на мужа. Ее поразили необычайная бледность Ника и напряженность подбородка.

— Слушай, я заеду на обратном пути… — начал Джонни.

Пенни поморщилась.

— Ох, да нас здесь не будет, Джонни. На самом деле…

— Нас не будет здесь уже через десять минут, — без тени сожаления закончил за нее Ник.

— Как хорошо, что я успела упаковать вещи, — удивленно и немного смущенно пробормотала Пенни. — Мы уезжаем на две недели, Джонни.

— Могу я хотя бы поздороваться с Аланом?

— Конечно, можешь! — Пенни устремилась к лестнице. — Какая жалость, что тебе не удастся побыть здесь подольше!

— Нику не нравится, что я явился сюда, — прошептал Джонни на площадке.

— Вздор, — успокоила его Пенни. — Он просто удивился.

— Ты кажешься такой счастливой…

— А я счастлива. Так что не стоит волноваться за меня.

После короткого посещения Алана Пенни проводила Джонни до машины.

— Слушай, чуть не забыл… Вчера Лиз в страшной панике позвонила мне на работу. Она не может тебя найти. Я дал ей номер твоего телефона здесь…

— Где же она? — нетерпеливо спросила Пенни.

— В Англии… Твоя мать не сказала этого, но я связался с телефонной станцией и выяснил, откуда звонили.

— В Англии? Что она там делает? — простонала Пенни. — Ты рассказал ей…

— Да… и это ее очень расстроило. Дать тебе лондонский номер Лиз?

Пенни грустно кивнула. Джонни записал его на клочке бумаги, который она вырвала у него из рук и положила в карман юбки, затем медленно побрела к дому.

Погруженная в мысли о матери, Пенни впервые заметила, как холоден с ней Ник, только когда самолет начал набирать высоту.

— Я даже не спросила, куда мы летим, — виновато пробормотала она.

— На Ямайку…

— О, я никогда там не бывала… Впрочем, я почти нигде не была, — призналась она.

Даже не пытаясь изобразить вежливый интерес, Ник поднялся.

— Прости, мне нужно работать, — холодно сказал он.

Олицетворение мужской элегантности в легком сером костюме прошествовало в соседний салон. Пенни несколько мгновений сидела в глубоком смятении, а потом последовала за мужем. Тоскуя о радостном настроении, в котором пребывала утром, она уселась на ручку кресла через проход от него.

— Я была немного рассеянна после отъезда Джонни…

Ник не отрывал глаз от бумаг, но его профиль словно окаменел.

— Я просто беспокоюсь за маму, — поделилась с ним Пенни.

Нику показалось, что перед его полуприкрытыми глазами сверкнула молния. Она не просто плохая лгунья — она никудышная лгунья! Просияв от радости при виде Джонни Фаррела, Пенни печально сникла, едва бывший любовник укатил на своей игрушечной машинке! Дружба? Хорошо, у него из-за занятости никогда не было близких друзей, но кого она хочет одурачить? Если липнуть к этому тощему инфантильному ублюдку в белых джинсиках в ее представлении дружба, то она очень скоро лишится всех друзей, пообещал себе Ник. Пенни обеспокоенно кашлянула. Но Ник все еще не мог заставить себя посмотреть на нее.