Линн Грэхем - Короткий брак

Пенни от ярости потеряла дар речи.

— Позволь мне быть даже более откровенным, — продолжил Ник ровным, словно лезвие бритвы, тоном. — Твои эксперименты привели к тому, что тебе только двадцать, а у тебя уже ребенок. Где же его отец? Да ты хотя бы знаешь, кто его отец?

С покрасневшим от возмущения лицом Пенни судорожно вздохнула, стараясь успокоиться.

— Как ты смеешь спрашивать меня об этом?

Ник бесстрастно поднял блестящую черную бровь.

— Это означает «да» или «нет»?

— Конечно, знаю… и оскорблена тем, что ты вообще задал подобный вопрос! — Пенни пере вела взгляд на Алана. — Но так уж случилось, что отношения, в которых он был зачат, не принято называть прочными…

— Случайная интрижка, да? — насмешливо прервал ее Ник.

Пенни задержала дыхание.

— Да, полагаю, это наиболее приемлемое определение, — прошептала она.. — Появление Алана не планировалось.

— Значит, он просто взял и появился на свет — как и ты? Неужели тебя саму не коробит подобное безответственное поведение?

— Его отца тоже нельзя назвать очень ответственным, — заметила Пенни. — Впрочем, он даже не знает о своем отцовстве, поскольку я решила ничего ему не говорить…

Ник приподнял широкие плечи. Этот легкий элегантный жест означал, что сие его не касается. Оборванная на полуслове и невероятно униженная отсутствием элементарного человеческого интереса к своей судьбе, Пенни вздернула подбородок.

— Я не успею собраться до вечера.

— Придется, — возразил Ник. — Возьми только то, что потребуется на ближайшее время, а я распоряжусь, чтобы остальное отправили самолетом завтра. На этой стадии «примирения» мы не можем себе позволить проявлять равнодушие друг к другу.

— Час от часу не легче! — простонала Пенни. — Мы все глубже и глубже увязаем в этой трясине.

— Боюсь, у тебя не будет времени на то, чтобы приготовить Джонни обед.

Совершенно неожиданно губы Ника изогнула обаятельнейшая улыбка. Сердце Пенни дрогнуло. От этой, столь редкой, улыбки у нее перехватило дыхание и кровь с огромной скоростью заструилась по жилам. Черные глаза искрились весельем, и чувство надвигающейся катастрофы многократно усилилось. Тело было словно натянутая тетива, каждый мускул болел от напряжения — а все из-за единственной улыбки Ника, до предела обострившей чувства, которые, как клялась себе Пенни, остались в прошлом.

— Мой шофер отвезет тебя домой, а потом доставит в аэропорт прямо к отлету самолета, — проговорил Ник несколько минут спустя.

Вздрогнув, Пенни посмотрела в окно и увидела, что они въезжают на стоянку перед филиалом «Блейн корпорейшн» на Пятой авеню.

— Мне еще предстоит несколько встреч. — Черные глаза Ника были опять холодны как лед. — Да, кстати, учтя твое пожелание, я нашел луч шее объяснение, которое наверняка удовлетворит Люси, когда наш странный брак снова раз валится. В этом случае ты можешь просто сказать ей правду.

Пенни изумленно уставилась на него.

— Прости, я…

— Ты в самом деле думаешь, будто я не заметил, что Люси считает Алана моим сыном? — с едкой иронией спросил Ник.

Поскольку Пенни действительно так думала, слова Ника застали ее врасплох.

— Ты никогда ничего не додумываешь до конца, — очень сухо проговорил он и в данном случае был, безусловно, прав.

— Как ты догадался? — услышала она свой хрипловатый голос.

— Люси не относилась бы так к твоему ребенку, если бы не считала, что я — его отец, — заметил Ник.

И он опять прав, стиснув зубы, подумала Пенни. Если бы Алан появился на свет в результате внебрачной связи, Люси очень огорчилась бы. И не поверила бы так охотно в сказку об их примирении.

— Как ты заставила ее поверить в эту удобную ложь, пусть останется на твоей совести, — продолжил Ник. — Но позволь сразу же предупредить тебя: хотя я отлично понимаю, какое по трясение ожидает Люси, когда ты скажешь правду, я не позволю этой лжи хотя бы на время поселиться в моем доме. Я не намерен притворяться, будто Алан — мой сын.

И он с грацией хищника вылез из машины и зашагал к подъезду. С большим запозданием до Пенни дошло, что глупо было ставить гордость превыше того, что являлось неоспоримым фактом. Чем скорее она скажет Нику правду об Алане, тем лучше.

Пенни взошла на борт личного самолета Блейна с испуганно вцепившимся в нее Аланом в одной руке и сумкой с детскими вещами — в другой. Развевающаяся голубая юбка льнула к ногам, короткая белая блузка прилипла к вспотевшему телу. После гонки по зданию аэропорта она чувствовала себя окончательно вымотанной. Ник вышел, чтобы встретить ее. Облаченный в строгий темно-синий костюм, оживляемый шелковым галстуком с геометрическим узором, он выглядел невероятно привлекательно. Холодок пробежал вдоль ее позвоночника.