Джеки Коллинз: Игроки и любовники

Гастроли были тщательно спланированы. Эл будет путешествовать на своем роскошном самолете. Таким образом, все неприятности, связанные c переездами, можно обойти.

Поскольку Эл не собирался брать с собой жену, Поль с облегчением вздохнул, ибо о Мелани вопрос не стоял. Коль Эдна остается дома, то и Мелани придется с этим смириться. Конечно, Поль не мог сравнивать двух женщин. Эдна – тряпка, и Эл относился к ней соответственно. А Мелани слишком хитра. Именно поэтому Полю приходилось быть очень осторожным с Линдой. Если до жены дойдет, что у него серьезные отношения с другой женщиной… Полю не хотелось даже думать об этом.

Они с Мелани были женаты десять лет и имели двух маленьких детей. Его жена раньше работала танцовщицей. Симпатичная, но страшная стерва! И брюзга. Поль был подспудно уверен, что она переспала с Элом. У него, конечно, нет доказательств, ничего точно он не знал, но это чувство его не покидало…

Линда уже оделась и собралась уходить.

– Встретимся позднее? – спросила она.

– Как только освобожусь.

– Приходи ко мне домой. Я приготовлю ужин.

– Может быть, придется ужинать где-нибудь с Элом. Я не знаю его планов и не хочу оставлять его одного.

Линда с сарказмом улыбнулась.

– Оставить великого Эла Кинга в одиночестве… никогда!

– Имей в виду, тебе придется работать на него.

– Не могу понять одного – раздумывала Линда. – Ты симпатичнее его, на год моложе. Почему же не ты стал звездой?

– Потому что я не умею петь. И что бы ты об Эле ни думала, у него потрясающий голос. Кроме того, мне нравится быть его менеджером. Это позволяет мне ухаживать за чудными женщинами.

– Неужели?

– Точно, а откуда появилась ты?

– Ты привязал меня к себе, как глупую корову. Мне так хотелось стабильных отношений, а я очутилась рядом с женатым мужчиной, который работает нянькой у звезды.

– Ты много болтаешь, но я все равно люблю тебя!

– Ты любишь меня именно потому, что я много болтаю, – она мимоходом взглянула на часы. – Эй, ты опоздаешь, поторопись!

– Я позвоню позднее.

– Хорошо. Мне нужно снять конкурс красоты. Но это ненадолго. Я лучше сама позвоню.

– Ты не можешь отменить съемку?

– Нет, нужны деньги.

Линда ушла, а Поль быстро оделся. Поднявшись в лифте на два этажа, он очутился перед дверью люкса, в котором остановился Эл. Ему открыл официант.

– Какого черта так долго? – грубо спросил Эл. – Я заказал тебе бутерброд с бифштексом, но ты так задержался, что я сам съел его.

– Я не голоден. И где твои подружки?

– Боже! Собаки! Они ужасны! Я от них быстро избавился.

– Я предупреждал.

– Откуда ты знал заранее? В холле они были похожи на приличных девочек. Но я видел одну женщину, которая меня просто очаровала.

Поль слышал подобное слишком часто. Они выросли вместе, а потом, рука об руку, шли к славе, богатству и женщинам. Эл никогда не пропускал ни одной юбки.

– Кто она? – поинтересовался Поль. – И где ты ее нашел?

– Ты разыщешь ее для меня, – поправил его Эл. – Я не знаю ее имени. Я видел ее по телевизору на конкурсе красоты.

– Сегодня?

– Да. Откуда ты знаешь?

– Я же детектив. Но как найти девушку, не зная имени?

– Ее зовут Мисс Лос-Анджелес.

– Пригласим ее на ужин. Считай, дело сделано.

Даллас облизала губы и посмотрела на себя в огромное зеркало, поправляя ленту с титулом «Мисс Лос-Анджелес». Жаль, что ее нельзя снять, она портит вид плотно облегающего леопардового бикини. Позже, когда она выиграет, ей придется надеть корону и шубу из искусственного горностая. Какая скука!

Даллас была уверена, что победит. Она сделала для этого все необходимое.

– У тебя шиньон? – язвительно спросила Мисс Лонг-Айленд, протискиваясь к зеркалу.

– Да, – кивнула Даллас, – между ногами! Мисс Лонг-Айленд в ярости удалилась.

Даллас опять осмотрела себя в зеркале. Она сегодня в ударе и заслуживает победы. Никто не может сравниться с ней. Но тем не менее она предпочла застраховаться.

– Представляют судей! – взволнованно крикнула одна из девушек, сгрудившихся у телевизора в углу гримерной.

Даллас улыбнулась. Пять судей. О трех из них она позаботилась. Именно поэтому она чувствовала себя уверенной.

– Сначала, господа, – объявил телекомментатор, – я хотел бы, чтобы вы аплодисментами поприветствовали нашу прекрасную кинозвезду, мисс Эйприл Кроуфорд.

Появилась Эйприл Кроуфорд, задрапированная в норку.

– А теперь разрешите представить вам женщину, о которой мы все читаем в прессе. Она – законодательница мод – Люси Мейбл Манн.