Хейли Норт - Доктор Любовь

– О, Хантер, ты в городе!

Хантер едва не рассмеялся, так плохо было сыграно ее фальшивое удивление. Только ему не хотелось смеяться. Однажды, еще в школе, он пригласил ее куда-то, она в ответ высмеяла его и рассказала своим приближенным о нанесенном оскорблении. Эмили предупредила Хан-тера, что если он еще хоть раз к ней подойдет, то будет иметь дело с ее другом Роджером. Сейчас же, когда он разбогател, она запела совсем другую песню.

Хантер начал возиться с упаковкой от деталей нового компьютера.

– Мой джип стоит прямо у входа.

– Вот как? – В голосе Эмили прозвучала нотка досады, но затем она перешла в наступление: – Мы с Роджером устраиваем небольшую вечеринку сегодня вечером. Ничего особенного. Только старые друзья. Хочешь прийти – раз уж ты в городе?

– Как Роджер? – спросила мать.

– Прекрасно. Работает. – Эмили сняла шляпу, убрала с шеи свои густые волосы и легонько тряхнула головой. – Он постоянно на работе. – Эмили надула полные губки и бросила на Хантера призывный взгляд, который он понял без труда. – Можно подумать, что он женился на этом банке.

«А не на тебе». Хантер посмотрел на мать: ее лицо вроде бы ничего не выражало. И лишь предательское дрожание в перебиравших ткань пальцах выдавало ее раздражение.

– Спасибо, но я занят, – отказался Хантер.

– Ну, хорошо, может быть, в другой раз. – Эмили одарила его пылким взглядом и вышла из магазина.

Для удобства Хантер разорвал картонную коробку на части.

– Интересно, чего она хочет больше – моих денег или меня?

Мать отвлеклась от работы и улыбнулась:

– Я думаю, ты знаешь ответ. Должно быть, она хочет, чтобы ты заменил Роджера.

Хантер усмехнулся:

– Ну разве может мать говорить своему сыну такие вещи!

– Хм. Это напомнило мне, что как мать я должна сказать тебе кое-что еще.

Тельма сложила руки на груди поверх фартука, который всегда надевала при работе.

– Это уже серьезно, – сказал Хантер.

Она кивнула.

– Морочить голову Эмили – это одно. Ты ведь не поощряешь эту шлюшку. Но славная Люси Саймон по уши влюблена в тебя и достой на лучшей участи, чем только скрашивать твой досуг, когда у тебя есть на нее время, и хандрить дома, когда ты в Новом Орлеане.

Хантер переступил с ноги на ногу. Тепло разлилось по его шее, как бывало всегда, когда он знал, что не прав. Интересно, поверит ли кто-нибудь, что молодой преуспевающий бизнесмен до сих пор переживает из-за материнских укоров?

– Я никогда не давал ей повода влюбляться в меня.

– Ну, если это все, что ты можешь сказать в свое оправдание…

– Мы встречались несколько раз. Она славная. Очень милая. Симпатичная. – Неплоха в постели, но и только. Без огонька. И она никогда не понимала, когда он шутит, а когда серьезен. – Она прекрасно знает, что не в моем вкусе.

– Нет, – вздохнула Тельма. – Через два месяца ты все в ней выжжешь и удерешь.

«Так же, как и мой отец». Хантер скрестил руки на груди.

– Я никогда не давал Люси повода ожидать чего-то большего. Никаких обещаний. – Его голос зазвучал резко. – Я никогда не сбегу от обязательств – и никогда не женюсь, пока не встречу женщину, с которой захочу быть рядом несмотря ни на что.

– И когда же, по-твоему, может произойти это чудо? Она, наконец, опустила руки и взялась за рамку.

– Когда придет время. – Образ блондинки в черном промелькнул перед его мысленным взором.

Даффодил Лэндри.

Он не стал преследовать ее. Со дня сбора средств на Клуб сирот миновала всего лишь неделя. Хантер узнал ее домашний адрес и телефон. Тем не менее, он не искал с ней встречи. Он и сам толком не знал, чего ждет, но чувствовал, что если подождет еще, то нужное время наступит само собой. Или, может быть, он боялся, что Даффи окажется, как все другие женщины, которых он добился, красивой внешне, но не обладающей теми редкими качествами, которые – Хантер знал это – просто необходимы ему для длительных отношений. Он хотел сказать матери, что ищет именно такую женщину, ради которой сможет обуздать в себе любую наследственность, доставшуюся ему от неизвестного и никчемного «папаши».

– Хм, – пробормотала его мать и тряхнула головой.

В дверь снова позвонили, и явилась милашка Люси Саймон.

Ловушка захлопнулась.

– Здравствуйте, миссис Джеймс.

– Здравствуй, дорогая. Чашечку холодного чая?

– Было бы здорово, – улыбнулась Люси, обнажая идеально белые зубы.

О, черт! Тельма будет задерживать Люси здесь до тех пор, пока Хантер не обратится к теме их отношений – точнее, отсутствия оных. Хантер бросил свирепый взгляд в сторону матери, но та отвернулась и полезла за банкой того особенного чая, который она называла «солнечный». Хантер знал, что должен безотлагательно порвать с Люси, но предпочитал сделать это без свидетелей.