Лили поманила его пальцем, словно хотела поделиться большим секретом. Он нагнулся и услышал ее шепот:
— Мама читает мне книжку про яблочных лошадок. А у тебя есть яблочные?
Он кивнул.
— Две. Но скоро будет три.
— Ты хочешь купить еще?
— Нет. — Он присел на корточки. — Моя кобылка должна скоро ожеребиться.
— Как это?
— У нее родится малыш.
Девчушка радостно захлопала в ладошки.
— Малыш?
— Да, — засмеялся Джаред.
— А когда?
— Наверно, в конце этой недели.
— Ой, мне хочется посмотреть. Можно? — спросила она. — Я буду помогать. Я, когда вырасту, буду хорошо ездить на лошадках.
Между ними на траву упала чья-то тень. Джаред встал и увидел, что к девчушке подходит Ава, в глазах которой читались настороженность и беспокойство.
— Мамуля, — воскликнула Лили, улыбаясь во весь рот, — это Джаред.
Мамуля? От спазма Джареду стало трудно дышать. Так эта девчушка — ее дочь? Слово глубоко ранило его, как и мысль о том, что Ава принадлежала другому. Он знал, что она вышла замуж, но старался не думать об этом, не хотел даже мысленно связывать ее с другим мужчиной. Но теперь здесь, прямо перед ним, стояло абсолютно вещественное доказательство.
— Я знаю, кто это. Лил, — сказала наконец Ава, не сводя с него своих зеленых глаз, которые, казалось, спрашивали, зачем он здесь и когда уйдет.
Каких-нибудь двадцать минут назад он мчался по шоссе весь на взводе, готовый задать свои вопросы, готовый сразиться с женщиной, которая знала ответы на них. Но эта малышка остановила его, погасила его гнев и совершенно очаровала как это часто делала в прошлом ее мать. Впрочем, она это делала и сейчас, просто стоя на траве и глядя на него со скрещенными на груди руками.
Джаред повернулся к Лили.
— Мы с твоей мамой когда-то были знакомы.
Лили округлившимися глазами посмотрела на мать. Ава улыбнулась, потом снова уставилась на Джареда.
— Ты передумал насчет свадьбы?
— Ну, не совсем так.
Он снял шляпу и вытер пот со лба. Все шло не так, как предполагалось, к тому же он определенно не собирается допрашивать Аву в присутствии дочери. Придется сделать это в другой раз — не сегодня.
Мать и дочь… Почему ему не приходило в голову, что у Авы может быть ребенок? Какой же он дурак! Она уехала из Парадиза, чтобы выйти замуж. А дети — это естественное последствие брака.
— А когда мне можно прийти и посмотреть на лошадок? — спросила Лили, оторвав Джареда от размышлений.
— Ты можешь прийти ко мне в любое время, улыбнулся мужчина.
— Сейчас?
— Нет, Лил, — вмешалась Ава, — сейчас мы должны обедать.
— Завтра? — снова задала вопрос дочка.
— Нет. — Ава покачала головой. — У нас… кое-что намечено.
Джаред отметил, что женщина чем-то напугана. Она явно не хочет, чтобы он общался с ее ребенком. Чего она боится?
Он сжал зубы. Однажды они говорили о детях в ту первую ночь, когда занимались любовью. Они разговаривали обо всем: о совместном будущем, о жизни, о детях. Потом Джаред притянул девушку к себе, жадно поцеловал и стал снова любить ее.
Мужчина тряхнул головой, чтобы избавиться от навязчивого образа взмокших тел и горячих губ.
Он здесь не ради воспоминаний. Ава должна кое-что объяснить ему, и завтрашний день идеально для этого подойдет. Муна может повести Лили смотреть лошадей, а они спокойно поговорят.
— Что мы будем делать, мамуля? — спросила Лили.
Ава вздрогнула.
— Когда?
— Завтра, — сухо подсказал Джаред.
— Ах да. Ну… я думала сводить тебя в кино. Как раз идет мультик, который ты давно хотела посмотреть.
— Нет. — Лили нахмурила бровки. — Я хочу посмотреть лошадок Джареда. У одной будет малыш.
Ава заправило за ушко Лили выбившийся локон.
— Джаред — очень занятой человек, кисуля.
Мужчина понял: Ава считает, что ему пора уйти, убраться отсюда, вернуться к своей очень занятой жизни. Ладно, она получит желаемое, но не раньше, чем получит обещание на завтра.
— Ну пажа-а-лста! — Малышка уперла ручки в бока.
Сказать «нет» в ответ на это «пажалста» было практически невозможно.
— Давай делать все по порядку, — сказал Джаред, обращаясь к Лили. — Приезжайте-ка завтра вдвоем, а там посмотрим, что у нас получится. Итак, жду вас в полдень. Найти меня проще простого.
Сначала по шоссе, потом поворот направо и еще несколько миль.
Ава открыла рот, чтобы возразить, но на ум ничего не приходило.
— Я знаю, что у тебя действительно очень много работы. Мы можем…
— Надо многое наверстать. — Он посмотрел на нее, выгнув одну бровь. — Время я найду.
Читать дальше