Норма Бейшир: Ангелы полуночи

– Просто какой-то Форт-Нокс, [10]– заметил Коллин, на которого зрелище явно не произвело никакого впечатления. – В этом зале хватит золота и бриллиантов, чтобы покрыть весь национальный долг.

Взгляд Эшли заскользил по лицам людей, толпившихся на площадке для танцев. Среди этих высокопоставленных особ она чувствовала себя не столько участником, сколько наблюдателем, более всего озабоченная тем, чтобы найти Холлистеров.

– Они уже здесь?

– Вряд ли. – Коллин покачал головой. – Во всяком случае, я их не вижу.

Внешне он казался совершенно спокойным – так было необходимо для дела; внутри же до сих пор бушевала буря, вызванная их недавним разговором и, больше всего, собственным признанием, которое он вовсе не собирался делать. «Она заставила меня раскрыть карты, черт бы ее побрал», – негодовал он.

– Может, они вовсе и не намерены сюда приходить, – прошептала Эшли.

– Ну как же без них?

– А если нет?

– Явятся, не беспокойся.

Хотелось бы Эшли, чтобы она могла полностью сосредоточиться! Сегодня вечером, больше чем когда бы то ни было, ей требовалась ясная голова. Сегодня вечером решается ее судьба. И не только ее самой, но и сына. Однако из памяти никак не шло признание Коллина, сделанное всего час назад. «Черт бы его побрал», – огорченно думала она.

– Они здесь, – произнес Коллин.

– Где? – тут же вскинулась Эшли.

– Вон, у двери. Только что вошли.

– Клаудиа, как настоящая светская львица, не может не опоздать. – Эшли заставила себя улыбнуться. – Ты уверен, что это они?

– Холлистер снял маску, – ответил Коллин, не спуская взгляда со своей жертвы. – Этот ублюдок здесь, остальное – дело техники.

Эшли кивнула, но не произнесла ни слова.

– Пошли, – сказал Коллин.

– Прямо сейчас? – удивилась она.

– Нужно ловить момент.

Эшли медленно двинулась за ним, внутренне трепеща. Время пришло. Неожиданно ею овладело чувство неуверенности в том, что они добьются своей цели. Что, если все обернется против них самих?..

Коллину пришлось чуть ли не волочить свою спутницу через площадку для танцев, не оставляя времени на то, чтобы передумать.

– Не снимай маску раньше времени, – напомнил он.

«Господи, будь моя воля, я вообще не снимала бы ее», – подумала Эшли.

Вслед за Холлистерами они направились к столику у окна. Едва Бредли и Клаудиа уселись, Коллин, по-прежнему ведя за собой Эшли, подошел к ним.

– Мистер Холлистер?

Холлистер поднял на Коллина взгляд.

– Да?

– Вы меня не знаете, но нам нужно обсудить одно важное дело, – безо всякого вступления начал Коллин. – Не возражаете, если мы присядем?

Не дожидаясь ответа, он сел на выдвинутый стул. Эшли уселась рядом. Глядя через стол на свою бывшую свекровь, она подивилась тому, насколько ее наряд оказался подходящим к случаю: на Клаудии был костюм Марии Антуанетты. «Жаль, что у меня под рукой нет гильотины», – подумала Эшли.

– Простите, не уловил – как ваше имя? – спросил Холлистер, настороженно глядя на Коллина.

– А я и не называл его, – небрежно бросил тот. – Позвольте перейти прямо к делу. Вы купили участок земли в Венесуэле, принадлежащий на самом деле мне. И расплатились за него очень большим пакетом акций «Интерконтинентал ойл».

– Хасан, – вспомнил Холлистер и улыбнулся.

– Точно, – кивнул Коллин.

– Ну, и в чем дело?

– Вот мы и добрались до сути, Холлистер. – Коллин явно испытывал большое удовольствие от происходящего. – Купленная вами земля совершенно бесплодна.

Холлистер изумленно покачал головой.

– Но геологоразведка…

– Фальшивка. Не сомневайтесь – я сам отсылал поддельные документы в ваш офис.

По мере того как до Холлистера доходил смысл сказанного, улыбка на его лице таяла.

– Грязная игра…

Теперь пришел черед Коллина улыбаться:

– Быстро схватываете, мистер Холлистер.

– С вашей стороны было неумно признаваться в этом. – В голосе Холлистера послышались предостерегающие нотки.

– Вот тут я совершенно не согласен с вами, – беззаботно сказал Коллин. – Видите ли, мы с моей партнершей собрали огромное количество доказательств… как бы помягче выразиться… неэтичных методов ведения вами своих дел. – Перейдя к более детальному изложению содержания некоторых компрометирующих Холлистера документов, Коллин с удовлетворением отметил, что тот в шоке. – Таким образом, генеральный прокурор будет иметь все основания надолго упрятать вас за решетку.

Лицо Холлистера побелело как мел.