Эми Лорин - Ночной Охотник

– А что с ним?

– Он какой-то беспокойный. Может, клещи донимают. Мне кажется, ему надоело сидеть в лазарете, – сказал старший конюх.

Рио, нахмурившись, спросил:

– Нога?

– Все в порядке, как новая, – заверил его Клит.

– Я беру его с собой. – Кривая улыбка заиграла на тонких губах Рио. – Он мне пригодится.

Через пятнадцать минут Рио вышел из дома. Было прохладно, как это бывает в Техасе только в предутренние часы. На Рио была выгоревшая голубая рубашка, джинсы обтягивали узкие бедра, на ногах – рыжие от пыли сапоги. Стетсон, который знавал лучшие времена, был надвинут на лоб. Это был настоящий фермер, если бы не длинноствольный пистолет в кобуре, плотно прилегавшей к бедру.

– Готов к прогулке? – Рио погладил лоснящуюся на солнце голову очень крупной собаки. Доберман ответил на ласку протяжным воем. Несмотря на то что одна лапа волочилась по земле, все тело собаки двигалось ритмично, вызывая со стороны восхищение.

– По-моему, все ясно!

Клит отстегнул поводок от джипа.

– Вперед, Следопыт, – негромко скомандовал он. Доберман легко вскочил в машину и устроился на переднем сиденье.

– Ловко ему это удается! – восхищенно произнес Клит уже в который раз.

Рио засмеялся и сел в машину.

– Я думаю, что его лапа в порядке, он доказал это.

– Верно, – согласился Клит, привязывая поводья лошади к джипу.

– Вы поняли, куда следует ехать?

– Да, ты все четко объяснил, – ответил Рио насмешливо. – Если я заблужусь, то подам дымовой сигнал.

Прежде чем тронуться, Рио медленно оглядел лошадь, гарцующую возле джипа. Великолепное животное имело рост полтора метра. Рио знал, что прирученный и заботливо выращенный им самим конь по кличке Горячие Ноги выполнит любую команду. Он так же послушен и чуток, как верный пес Следопыт.

Рио перевел взгляд от лошади на заднее сиденье джипа. Там лежали спальный мешок, седло и винтовка. Осмотрев снаряжение, Рио повернул ключ зажигания.

– Устраивайся поудобнее, приятель, – обратился он к собаке, сидящей подле него. – Нам предстоит неблизкий путь, прежде чем мы сможем приступить к работе.

Будто понимая слова хозяина, Следопыт повернулся кругом и улегся на кожаном сиденье.

– Удачной охоты, – напутствовал Клит трогающегося с места Рио.

– Спасибо, – ответил Рио и выжал педаль газа.

Выбрав скорость и приноровившись к бегу лошади, Рио все свое внимание сконцентрировал на пыльной каменистой дороге.

Рио слегка притормозил у выезда на окружную дорогу штата, миновал табличку с указателем «Шэдоу Си Рэнч».

Рио увеличил скорость, и машина мягко пошла по щебню. Теперь Рио мог немного расслабиться, время от времени бросая взгляд на приборный щиток и следя за членами «экипажа». Внимательно изучая местность, по которой они двигались, он уже вовсю вел свою исследовательскую работу.

Днем раньше Рио снарядил четыре самостоятельные группы, целью которых было обнаружить похищенную родственницу Вэйда. Одна из групп прочесывала местность с воздуха на вертолете. Две другие выехали на машинах. Клит с двумя помощниками отправились на поиски верхом. Все группы имели постоянно действующую связь.

Группа на вертолете засекла брошенную машину. Пилот сообщил ее местонахождение водителю одного из джипов, тот в свою очередь известил Клита, который был ближе всего к указанному месту.

Клит сумел подойти к фургону вплотную. Грузовик был спрятан на покинутом ранчо. Очевидно, похитители скрывались в горах. Уже начинало темнеть, поэтому Клит, убедившись, что это тот самый фургон, решил отложить операцию до утра.

Утро окрашивало в розовый цвет горизонт на востоке. Тем временем Рио вел свой джип в направлении ранчо, которое ему было известно как ранчо Хендерсона.

Садисты, ублюдки!

Дрожа от ярости, Кортни прижала одеяло к груди, посылая проклятия своим похитителям, не решаясь встать.

Стоявший около нее бандит вызывал тошноту и омерзение. Нет, Кортни не доставит ему удовольствие, она не позволит унижать себя таким образом.

А им нравилось наблюдать стеснение и неловкость девушки. Она вскрикнула, когда Бен дотронулся до нее своей грязной лапой, чтобы сопроводить ее к смердящему сооружению. Властный голос сказал:

– Довольно, Бен. Обрежь ей веревки и дай горячей воды. – Ехидная улыбка тронула губы Хорька при виде замешательства Бена. – Не будем портить товар.

Скрестив на груди руки, главарь банды пристально рассматривал девушку, пока Бен выполнял его указание. Затем Бен принес кувшин горячей воды и полотенце и поставил все это на комод. Хорек дал знак Бену выйти из комнаты. Перед тем как выйти самому, он, издевательски улыбаясь, сказал, обращаясь к Кортни: