Люси Меррит - Жаркая любовь

– Ваша дочь Алекс, – произнес он с угрозой, – всю свою сознательную жизнь скакала через веревочку, стараясь угодить своим родным. Но теперь этому пришел конец.

– Что? – Отец попытался заглянуть через плечо Джо. – Алекс, о чем это он?

– Все, с нее хватит! – рявкнул Джо.

– Алекс…

Джо шагнул вперед. Ему хватило выдержки не схватить папашу за грудки, хотя все шло к тому.

– Господь наградил вас доброй, самоотверженной дочерью, чья честность подчас только вредит ей. Вдобавок она слишком деликатна, чтобы сказать вам правду. Но не я. Ты алчный эгоистичный болван!

Отец Алекс охнул от неожиданности.

Джо сурово сжал губы. Алекс подумала, что он похож на ангела возмездия. Она понимала, что тоже должна что-то сказать, но горло ее свело судорогой.

– И я пришел сюда, чтобы сказать: больше тебе не удастся пить кровь из Алекс! – продолжал Джо. – Отныне и навсегда ты будешь сам заниматься своими делами. Ты будешь сам доставать себе деньги и сам разбираться со своей полоумной мамашей. Алекс надоело метаться между тобой и Лавандой. И не надейся, что она оплатит хоть один счет для той похотливой соплячки, что на глазах у Алекс увела ее жениха!

У отца отвисла челюсть.

– Мой папаша тоже был не подарочек, – воскликнул Джо с такой яростью, что отец Алекс попятился, – но Господь свидетель, даже он не додумался вытворять со мной то, что ты творил с Алекс! А теперь прочь с дороги!

Он прошел мимо, даже не оглянувшись, чтобы посмотреть, идет ли за ним Алекс. Он и так это знал. Алекс доверчиво вложила руку в его ладонь.

– Алекс, ты не можешь вот так уйти! – жалобно проблеял отец ей в спину. – Что скажут люди?

Она дернула Джо за руку. Они остановились. Джо подвернулся и взглянул на нее, сурово прищурившись.

«Знаю, знаю, о чем ты думаешь!» – пронеслось у нее в голове.

– Прости, папа, – грустно обратилась Алекс к отцу, – но Джо прав.

– Алекс!!!

– Мне жаль, что у вас с мамой не сложилось. И прости меня за все. Но это не моя война. Я больше не полезу в драку.

Джо замер, едва дыша.

– Никогда, – твердо произнесла Алекс. – Джо прав. Джо, будь добр, уведи меня отсюда.

В машине Алекс не промолвила ни слова. Ее все еще колотило от запоздалой реакции. В течение всей затянувшейся семейной ссоры она так старательно подавляла в себе все чувства, что почти забыла, каковы они на самом деле. Когда Джо не побоялся отхлестать ее отца – морально, конечно, – она вдруг поняла, что больше нет нужды таиться ото всех и даже от себя. Она ощутила свободу.

Но свобода принесла ей робость и неуверенность.

– Ну что, полегчало? – только однажды поинтересовался Джо.

Алекс закусила губу. Она не доверяла своей выдержке и боялась открыть рот, хотя чувствовала на себе его сочувственные взгляды. Наконец она кивнула.

– Ублюдок! – Джо так врезал кулаком по рулевому колесу, как будто это была физиономия его врага.

Огромная машина дернулась и чуть не вылетела в кювет. Больше он не пытался разговаривать. И когда они оказались во дворе старинной гостиницы, он ввел ее в притихшее здание так осторожно, словно общался с тяжелобольной.

«Какой же идиоткой он меня считает! За столько лет не смогла объясниться с собственным отцом! А когда наконец это случилось – и вовсе расклеилась!» – думала Алекс.

Но все равно она с благодарностью опиралась на его руку.

В их комнате горел камин. Джо подошел и подбросил в огонь еще пару поленьев. Когда они занялись, пуская в дымоход рой мелких искр, Джо усадил Алекс в уютное кожаное кресло перед огнем и взял за руку. Рука была холодной, как ледышка.

Он с тревогой заглянул ей в лицо и осторожно помассировал хрупкую кисть.

– Алекс, это еще не конец света. В жизни не обойтись без драк. И без ошибок, о которых приходится жалеть. – Его голос внезапно дрогнул от подавляемой ярости. – Но иногда людям удается вовремя понять намек и остановиться!

Алекс молча ждала, что он скажет еще. Джо вздохнул.

И заговорил более мягко:

– Любовь моя, у многих из нас бывают причуды – особенно в отношениях с близкими людьми. Но тебе не кажется, что с Рупертом ты явно перестаралась?

Алекс покачала головой, окончательно растерявшись.

– Послушай. Я не знаю, каким он казался тебе в детстве, но сейчас это просто кусок дерьма. Он обманул тебя, спутался с твоей сестрой, да еще вдобавок устроил так, что ты узнала об этом на званом вечере, на глазах у толпы гостей!

Она открыла было рот, чтобы возразить, но промолчала.