Люси Меррит - Жаркая любовь

Впрочем, Джо не подумал даже сделать вид, что оглянулся.

– Очень мило, – равнодушно произнес он. – Так что с тобой случилось?

– Ничего. Наверное, просто приступ клаустрофобии.

– Ага, так вот как ты это называешь? – Он улыбнулся с откровенным сарказмом.

Алекс ничего не могла с собой поделать. Она только о том и думала, как бы снова оказаться у него в объятиях. И нервно рассмеялась.

– Ну вот, так-то лучше. – Джо улыбался ей так нежно, что Алекс едва его узнавала. – А теперь выкладывай, почему ты с такой скоростью утащила меня от той сладкой парочки?

Ей было не до смеха. Однако Алекс упорно делала вид, что ей весело.

– Захотелось показать тебе оранжерею.

– Алекс, любовь моя, ты на редкость неуклюжая лгунья, – заметил он с ухмылкой.

Его бархатный голос так ласкал слух, что у нее подогнулись колени. Алекс так и подмывало кинуться ему на грудь и умолять заняться с ней любовью. Еще секунда – и она отдастся ему прямо здесь.

Но волшебный момент был упущен. В распахнутую дверь у них за спиной танцующей походкой вошла та самая девушка, которую они только что видели в коридоре. Алекс безошибочно узнала алые ноготки и полупрозрачный костюм для гарема. И то и другое принадлежало именно той особе, о которой Алекс и подумала. Она застыла, не в силах шевельнуться.

Джо, стоявший совсем рядом, тоже напрягся всем телом. Алекс удивилась и украдкой заглянула ему в лицо. Неужели он тоже знаком с Лейн?

Она снова посмотрела в ту сторону… и только сейчас сообразила, с кем Лейн целовалась.

– Привет, Алекс! – Руперт явно чувствовал себя крайне неловко.

Лейн демонстративно продела ему под локоть лапку с алыми ноготками и закрепила хватку, положив другую руку сверху.

«Ни дать ни взять – смирительная рубашка!» – подумала Алекс.

Она инстинктивно подалась ближе к Джо.

– Алекс, – выдала Лейн, даже не потрудившись скрыть раздражение, – я и не знала, что ты уже здесь.

Руперт так и ел глазами новую, незнакомую ему Алекс: открытые нежные плечи, модная пышная прическа. То, что он увидел, явно его ошеломило.

– Ты сегодня очень нарядная, – отпустил он неловкий комплимент.

– Ты уже видела папочку? – строго спросила Лейн.

– Да, мы уже позировали для фотографа, – ответила Алекс, изо всех сил стараясь не выдать терзавшие ее боль и обиду.

Но разве от Джо можно было что-то скрыть? Его рука у нее на талии закаменела, превратившись в гранитную опору. И Алекс позволила себе доверчиво опереться на нее.

– Ах… Боже, как здесь жарко! – Лейн еще крепче стиснула локоть Руперта. – Идем же, милый. Я хочу мороженого. А потом мы сможем еще потанцевать.

Она не сочла нужным сказать что-то Алекс перед уходом. Руперт оглянулся через плечо и состроил жалобную гримасу, но не помешал Лейн уволочь себя в коридор. Джо следил за этой сценой, не проронив ни слова.

Алекс колотил нервный озноб.

– Понятно, – наконец процедил Джо. – Это твоя сестрица?

– Да. – Ее губы совсем онемели и отказывались повиноваться.

У Джо вырвался долгий вздох.

– Сколько мы еще здесь проторчим, Алекс? Впрочем, можешь не отвечать. Я знаю, сколько ты здесь пробудешь: пока все желающие не урвут от тебя по куску. – Его голос вздрагивал от подавляемой ярости – очень плохо подавляемой, если уж говорить начистоту. – Неужели стервятники еще не наелись?

– Фотограф из светской хроники уже сделал снимок, – пожала плечами Алекс, – и его можно будет показать деловым партнерам. Это все, что нужно было папе.

– Тогда давай покинем это сборище, – галантно предложил Джо.

На его лице залегли суровые морщины. Алекс уже видела эти морщины прежде и с испугом смотрела на него.

– Или ты предпочитаешь остаться? Надеешься улучить момент и поговорить со Свиткрофтом наедине? – В его тоне явно звучал вызов.

– Нет! – всполошилась она.

Они стояли под сенью фикусов и мерили друг друга взглядами, как заправские дуэлянты.

– Тогда давай сваливать! – сердито выпалил Джо.

– Да. – Алекс наконец-то пришла в себя. – Да, конечно!

К оранжерее приближалась шумная толпа гостей. Слышались возбужденные голоса и звон бокалов. Джо схватил Алекс за руку и повел к выходу, лавируя между людьми. Едва выбравшись в коридор, они снова нос к носу столкнулись с ее отцом.

– Алекс! Почему ты так рано уходишь? – Он явно встревожился. – Ты еще не виделась с мачехой? А с Лейн? Только не говори, что нет!

Джо резко остановился. Он оттеснил Алекс назад и встал между ней и ее отцом, грозно расправив плечи.