Линда Трент: Лучшие подруги

– За многие годы мы научились скрывать наши ссоры от детей.

– Не знаю, что и сказать. Я была так уверена, что ты останешься дома…

– Здесь мой дом, – перебил ее Райн.

– Но Эшли…

– Она знает, где я, и с ней все будет в порядке.

– Я, наверное, никогда не пойму ее! Пусть даже проживу сто лет.

– И я тоже… Так как насчет моего предложения? Ты выйдешь за меня замуж или мне следует начать изучать французский?

– Я и тебя никогда не смогу понять. – Челси улыбнулась. – Да, я выйду за тебя замуж.

– Я люблю тебя, Челси, – нежно целуя ее, сказал Райн. – Я не могу снова потерять тебя.

– Хорошо, – прошептала она. – Не дай мне уйти. Даже когда я говорю глупости.

– Мы будем счастливы вместе. Теперь это наше время. – Он поцеловал ее в лоб.

– Да, – сказала она и приникла к его груди, – это наше время!

Челси еще один раз взглянула на стол, проверяя, все ли на месте.

Райн подошел к ней и, протянув руки, привлек ее к себе.

– Перестань нервничать. Все будет хорошо.

– Как ты можешь быть таким спокойным? Не каждый день ведь Эшли оканчивает колледж. К тому же они с Хантером сегодня объявят о своей помолвке. Я хочу, чтобы все было на высшем уровне. – Она посмотрела через плечо на маленького мальчика. – Я вижу тебя, Коди! Положи на место клубнику!

Мальчик улыбнулся маме и быстро взял со стола еще и яблоко. Коди – пятилетний сорванец – был точной копией своего отца. Челси любила сына и баловала его без меры.

– Если он слопает все фрукты, то мы купим еще, – со смехом сказал Райн. – Но только вряд ли. Здесь столько еды, что даже Коди хватило бы на неделю!

– Какая неделя? Ты что, не знаешь своего сына? – Челси погрозила малышу пальцем. – Еще не много, и у тебя заболит живот.

Коди лишь весело рассмеялся, кого-кого, а мамы он ни капельки не боялся.

– И почему это Эшли собралась замуж? – пробурчал Райн, помогая Челси расставить тарелки. – Она еще ребенок.

– Твой ребенок окончил колледж. Эшли и Хантер любят друг друга. Он ей подходит.

Райн скептически пожал плечами.

– Ты думаешь, она будет счастлива с ним? Возможно, он увезет ее в другой город. Возможно, в другую страну. Что, если она не захочет уезжать?

– Послушай, а мы точно говорим об одной и той же девушке? – Челси засмеялась. – Если Эшли не будет счастлива, то, поверь мне, она не будет молчать. Она независимый человек и намного умнее, чем я в ее годы.

Райн с нескрываемой нежностью посмотрел на жену:

– Временами я думаю о том кошмаре, который ты пережила, живя с Лораном.

– Это было в прошлой жизни. – Челси махнула рукой. – Хантер никогда не будет обращаться с Эшли жестоко.

Райн почувствовал, как его кто-то дернул за брюки, и, опустив глаза, увидел свою маленькую дочку.

– Папочка, Коди дал моему котенку соленых огурцов, – сказала Миранда и обиженно посмотрела на родителей.

Он взял ее на руки:

– Котята не едят соленых огурцов. У тебя очень красивое новое платье. Голубое – под цвет твоих глаз.

Миранда захихикала.

– У меня не голубые глаза, а коричневые!

– Не голубые? А тогда чей это ребенок? – Он стал щекотать девочку, и она захихикала снова.

Челси с умилением глядела на дочь. Каждый раз, видя своих детей, думая о них, она благодарила небо, что, несмотря на немалый возраст, ей все-таки удалось родить Райну и сына, и дочь.

В комнату вбежал Коди:

– Мама! Папа! Эшли и Хантер уже здесь. С ними еще люди.

Челси поправила одежду и попыталась успокоиться. Они редко устраивали вечеринки – слишком много было таких вот вечеринок в их прошлой жизни. И далеко не обо всех хотелось вспоминать.

Эшли быстро вошла в комнату и сначала обняла Райна, а потом Челси., Она взяла из рук своего отца Миранду.

– Вы так красиво все здесь сделали! Вы даже умыли малышку, – сказала она и расцеловала ее.

– Я не малышка, – обиженно возразила Миранда.

Хантер стоял рядом с Эшли и улыбался.

– Догадываюсь, что вы уже знаете о нашем решении объявить о помолвке сегодня вечером. – Он переводил взгляд с Райна на Челси и обратно.

– Да, я, кажется, что-то слышал о предстоящей свадьбе, – сказал Райн, едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться.

– О, папа, не смотри на него так. Хантер бог знает, что может подумать. – Эшли опустила Миранду на пол и взяла Хантера под руку. – Не слушай его. Он просто шутит.

Хантер улыбнулся и опустил голову.

Он нравился Челси, даже несмотря на его излишнюю застенчивость. Эшли была ему полной противоположностью, и Челси считала, что они хорошо будут друг друга дополнять. Она обернулась к Райну и сказала: