Линда Трент: Лучшие подруги

Райн сильно скучал по Эшли и, как это ни странно, по Карен. Он прожил с ней слишком много, чтобы одним махом вышвырнуть ее из своего сердца.

Временами казалось даже, что Райн жалел о разводе, но, чем дольше, Челси и Райн были вместе, тем сильнее разгоралась их любовь друг к другу. Раньше, когда она знала, что не может быть рядом с ним, ей хватало сил справиться с этим. Сейчас, когда он жил с ней, Челси временами волновалась о том, что любит его слишком сильно и не выдержит, если Райн уйдет от нее.

Он разговаривал с Эшли по телефону ежедневно. Его дочь верила в то, что он живет один, и ему не хотелось переубеждать ее в этом. Когда же однажды Эшли попросила его номер телефона, Райн сослался на то, что у него его нет, и что сам он пользуется телефоном друга. Она больше не задавала таких вопросов, но вскоре Карен потребовала, чтобы он дал ей номер телефона. Райн просто проигнорировал ее.

Февраль выдался холодным. Постоянно дули ветры. Для Далласа это было непривычно. Из-за наледи на дорогах прекратилось движение. Люди с неимоверным трудом добирались до работы и в связи с этим были закрыты многие учреждения.

Райн и Челси наслаждались неожиданным отпуском. Они целыми днями занимались любовью, не обращая внимания на сильный ветер, из-за которого дым от камина не мог выйти наружу. Их любовь была сильнее любой непогоды.

Через несколько дней лед растаял, и жизнь вернулась в нормальное русло. Райн больше не задерживался на работе; причиной этому была и его новая работа, и его новый дом. Если ему нужно было что-то делать, то он брал это с собой и, сидя рядом с Челси, заканчивал работу. Они оба никогда не были так счастливы, как теперь. Однажды вечером в дверь постучали. Челси, даже не став заглядывать в глазок, открыла ее. На пороге стояла Эшли.

– Тетя Чел, могу я войти и поговорить с тобой? Мама… – Она замолчала, увидев Райна в глубине комнаты. Ее поразило то, что он был одет по-домашнему. Эшли смотрела то на него, то на Челси. Наконец, она, не сказав ни слова, развернулась и, спустившись по лестнице, растворилась в темноте.

– Эшли! – Челси крикнула ей вслед. – Вернись! – Она повернулась к Райну.

Он надел туфли и, заправив рубашку в джинсы, спросил ее:

– Куда она ушла?

– Не знаю. – Челси вышла на крыльцо и, перегнувшись через перила, посмотрела по сторонам. Несмотря на то, что улица была хорошо освещена, она нигде не увидела Эшли. – Должно быть, она забежала в переулок.

– Черт! – Райн схватил свою куртку и выбежал на улицу.

Челси поежилась от холода. Почему она не посмотрела сперва в глазок? Теперь Эшли догадалась, что он живет здесь.

Райн вернулся один:

– Я не нашел ее. Она была на машине?

– Не знаю. Все произошло так быстро, что я не успела ничего заметить.

– Конечно же, она не могла ночью приехать на велосипеде! О чем думает Карен, отпуская ее из дома в такое время? – Он подошел к телефону и позвонил ей. Не дождавшись ответа, Райн положил трубку. – Как обычно, никого.

– Эшли неглупая девочка, Райн. Подожди немного. Она, видимо, еще не добралась до дома.

Райн нахмурился.

– Теперь она знает, где я живу.

– Рано или поздно это случилось бы.

– Но не так, как сейчас.

Челси была обеспокоена больше, чем предполагал Райн. Его развод с Карен не был окончательным и, если Эшли расскажет все матери, то решение суда может быть не в их пользу. Карен была злопамятна, и то, что он жил с Челси, могло стать ее оружием на суде. Она могла настоять, чтобы его лишили права видеться с дочкой.

– Возьму машину и проедусь вокруг, – сказал Райн.

Челси кивнула.

– Я останусь здесь на случай, если Эшли вернется. Она проводила его взглядом и закрыла за ним дверь. Примерно через час вернулся Райн:

– Я нигде не встретил ее. Я несколько раз проехал мимо дома. Света нигде не было, и никто не открыл дверь, когда я постучал.

– Она, должно быть, в машине, – предположила Челси. – У нее было достаточно времени, чтобы вернуться домой, и совершенно определенно, что она не на велосипеде.

– Ты видела, какой расстроенной была Эшли. – Райн подошел к камину и протянул руки к огню. – Я даже подъехал к дому Бейкеров. Когда их нет дома, они всегда оставляют свет включенным в прихожей. Там свет горел, а у Эшли нет ключей от их дома. Следовательно, она не могла войти туда.

Челси подошла к нему и обняла его за плечи.

– Райн, теперь она все знает. Я только удивлена, что это случилось так поздно.

Он крепко прижал ее к себе.

– Я глупый. Я должен был предвидеть, что это случится. Почему-то мне казалось, что никто не узнает про то, что я живу здесь.