Памела Робертс: Принц на белом коне

Стефани остановилась, топнула ногой и медленно пришла в себя. Оглядевшись, она поняла, что возмущение и возбуждение завели ее бог знает куда, кинула взгляд на часы и заторопилась обратно в контору.

Вот чертова дура Милли, надо же, как ей удалось вывести меня из равновесия! А я-то тоже хороша! Чего полезла со своими советами? Какое мне дело, вляпается она в неприятности или нет? А то у меня своих проблем мало! Господи, Стефани Макмагон, сколько раз я тебе говорила – не суй свой длинный нос в чужие дела! Так нет, проповеди вздумала читать, жизни учить... Ну что тебе до этой Милли? Да ну ее к дьяволу, пусть делает, что хочет! И расхлебывает потом последствия. Плевать мне на нее!

С этими похвальными мыслями она влетела в контору и, тяжело дыша, плюхнулась на свое место. Менеджер окинул ее недовольным взглядом, но решил смолчать, зная, что у этой рыжей стервы Макмагон, как он ее про себя называл, весьма острый язычок. У них уже бывали стычки, и ему пока не довелось ни разу выйти из них победителем. Так что вместо того, чтобы сделать замечание Стефани, он через полчаса дал выход своему раздражению, придравшись к очередной небрежности ее подружки Милли. Стефани, к его крайнему удивлению, даже ухом не повела в их сторону. Но что вызвало даже большее удивление, так это то, что жертва его административного рвения тоже не обратила внимания на выговор. Даже глаз не подняла, не фыркнула по обыкновению презрительно, не пробурчала чего-то себе под нос.

Что-то неладное с ними сегодня творится... Все бабы дуры и истерички. А пошли бы они все! – подумал он и, не желая мотать себе нервы, удалился в свой крошечный кабинетик, где принялся разгадывать кроссворд.

Милли, на самом деле девушка не злая, переживала из-за непонятной вспышки Стефани и ее подчеркнуто безразличного молчания. Она воспользовалась тем, что ненавистный начальник ушел, и, наплевав на свои немногие и не всегда умные принципы, попыталась первой заговорить с ней и загладить возникшую размолвку. Но Стефании до сих пор переполняли нахлынувшие воспоминания о несчастном Роне, и Милли в эту минуту олицетворяла для нее всех тех, кто засадил несчастного парня за решетку.

– Оставь меня, пожалуйста, в покое. Следи лучше за тем, что делаешь. Хотя, конечно, теперь, когда тебя ждет новое, блестящее поприще, эти пустяки выше твоего достоинства, – ядовито процедила она, полностью отбив у Милли желание повторить попытку примирения.

Так и вышло, что девушка не получила обещанной ей консультации юриста, а потому в положенный день явилась по указанному адресу, постукивая высокими шпильками и зажав под мышкой нелепую в утренний час вечернюю сумочку.

Больше четверти часа Саманта кружила вокруг здания дворца правосудия в тщетной надежде припарковать свой новенький серебристый «лексус» где-нибудь поблизости, но, так и не преуспев в этой попытке, оставила машину на стоянке возле супермаркета. Обычно она старалась так не поступать, но тут иного выхода не было – назначенное время пришло и ушло, а ей еще предстояло преодолеть пешком около трех кварталов.

Огромный, полный народу, многоголосый, темный из-за отделки стен зал показался ей не только мрачным, но даже смутно пугающим. Так вот, значит, где вершатся судьбы моих незадачливых сограждан, думала Саманта, устраиваясь на месте – довольно-таки неудобном, между прочим, – и в первый раз по-настоящему внимательно обводя глазами помещение, разительно не похожее на те парадные залы, что обычно показывают в кино.

Она буквально впитывала подробности окружающей ее обстановки. В конце концов, именно желание собрать материал для будущей книги и было основным побудительным мотивом, приведшим ее сюда. Это и вполне понятное человеческое любопытство. И еще кое-что, в чем она едва осмеливалась признаваться даже самой себе.

– Не надо, Бет, не спорь и не пытайся меня отговаривать, – несколько раз решительно отвечала она на протесты лучшей подруги. – Может, этому как раз и суждено стать поворотным пунктом в моей карьере. Работа у меня сейчас не идет... Топчусь на сотой странице уже второй месяц. Аж саму тошнит от отчаяния, беспросветности и безнадежности. Сколько можно писать о конце света, гибели цивилизации и всего человечества и прочей чуши?

– Не знаю. А почему не попробуешь чего-нибудь другого? Я вот, например, обожаю романы о любви, где все красиво и героиня в конце концов всегда выходит за прекрасного принца.

– Ха! Да разве я могу рассказать о прекрасном принце, когда в жизни своей такого еще не встречала? – возразила Саманта. – Знаешь, несмотря на все хвалебные отзывы, я отлично понимаю, что мои литературные поделки в общем-то просто чтиво, к тому же довольно примитивное.