Линда Уиздом - Коварство и любовь

Войдя в спальню, она мгновенно поняла, что предчувствие ее не обмануло. Первой в голову Лорен пришла мысль, что кто-то взял ее пистолет, но тот оказался на месте. Освоившись, она наконец поняла, что беспокоит ее: в воздухе ощущался легкий аромат ее духов.

«Хорошенькое дело», – пожурила она себя, увидев валявшуюся на комоде пробку от флакона. Взяв в руки стеклянный цилиндрик и поняв, что полированная поверхность комода безнадежно испорчена капельками духов, Лорен рассердилась. Как бы она ни спешила утром, неужели она забыла закрыть флакон? Это не могла сделать и приходящая уборщица, потому что сегодня был не ее день. Лорен закрыла флакон и направилась в ванную.

Она включила воду, чтобы наполнить ванну, и плеснула пену, прежде чем сбросить с себя одежду. И только когда Лорен со вздохом облегчения опустилась в горячую воду, тревожная мысль внезапно пришла ей в голову. От неожиданности она чуть не выскочила из ванны, чтобы проверить, закрыта ли дверь и заперты ли окна.

Этими духами она сегодня не пользовалась.

– Спасибо тебе, что ты согласился выступить перед моей группой поддержки женщин, а то запланированный докладчик отказался в последний момент. – Гейл шла рядом с Джошем из здания института на стоянку. – Всегда есть кому сказать им, как добиться самоуважения, но для этих женщин очень важно знать, что ситуация не безнадежна, если они готовы рискнуть. И сказать им это должен именно член суда.

– Мне это ничего не стоило. Хотя вначале я сомневался, что они станут меня слушать, думал, может, лучше бы вместо меня была женщина. – Джош переложил портфель в другую руку, доставая из кармана ключи от машины.

– Может быть. Но все знают, как ты активно помогаешь женщинам бороться с насилием в семье, я была просто уверена, что они станут тебя слушать. Ты выглядишь добродушным, как плюшевый мишка, когда выступаешь в этой манере юриста из небольшого городка, – заметила Гейл с лукавой улыбкой, погладив его по щеке.

Он скорчил гримасу.

– Должен признать, что размер группы произвел на меня впечатление. Там была масса лихих дамочек.

Ее лицо потемнело.

– Им приходится быть лихими, иначе им не справиться с тем адом, в котором они живут.

Джош остановился около компактного автомобильчика Гейл, ожидая, пока она откроет дверцу.

– За один день мир не перевернешь, Гейл. Теперь, по крайней мере, если женщину бьет муж, она может, если боится, не подавать заявления. Обидчика арестуют автоматически. Это большое облегчение, но следующий важный шаг она должна сделать сама: набраться мужества и прервать оскорбительные взаимоотношения, пока не стало слишком поздно.

– Это не всегда так просто, Джош, – покачала головой Гейл.

Джош заметил мрачное выражение ее лица.

– Ты о своем?

В первое мгновение ему показалось, что она хочет уклониться от ответа. Но Гейл, подняв голову, посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты можешь себе представить, чтобы я стала терпеть насилие?

Он вспомнил рассказы о том, как миниатюрная женщина-полицейский без труда приводила задержанных громил, превосходивших ее габаритами раза в два, и усмехнулся.

– Насколько я тебя знаю, в твоем браке синяки скорее ставила ты.

Гейл рассмеялась.

– Да, я крепкий парень. – Она посмотрела на часы. – А что, если нам пойти выпить чего-нибудь, хотя бы чашку кофе? – Заметив замешательство Джоша, она немедленно отступила. – Не можешь – не надо, я прекрасно понимаю, что у тебя могут быть свои планы.

– Завтра отбор присяжных для дела Ватсона, и я хочу посвятить вечер моральной подготовке, – объяснил он. – Может, как-нибудь в другой раз?

– Конечно. – Она открыла дверцу и скользнула внутрь. – Спокойной ночи, Джош, и еще раз спасибо.

– Гейл!

Она вопросительно посмотрела на него.

– По-моему, ты молодчина, что тратишь столько сил на эту группу поддержки женщин, страдающих от побоев. Ведь если женщина еще не набралась мужества для принятия окончательного решения, она может прийти в эту группу и узнать, что не одинока.

– Ты всегда помогал этим бедолагам, поэтому я знала, что ты поймешь мое желание предложить им еще один выход. – Она положила руки на руль. – К сожалению, слишком многие женщины отказываются признаться, что их бьют. Однако под влиянием родственников или друзей, уговаривающих их обратиться за помощью, некоторые наконец начинают смотреть правде в лицо. Вместе с каждой из них я вступаю в бой. Вместе с каждой проигравшей я буду молиться, чтобы обидчик получил свое. – Голос Гейл звучал глухо. В темноте не было видно выражения ее лица. – Спокойной ночи, Джош.