Сюзанна Карр - Поцелуй в полночь

– Во-первых, я ничего никому не должен. – Резкие нотки в голосе Рафаэля выдавали его раздражение. – А во-вторых, не думаю, что мне удастся так скоро найти себе невесту. Существуют определенные требования к женщине, претендующей на то, чтобы стать моей женой. Вы что, не знаете, как сложно отыскать достойную девушку, не говоря уже о такой, которая обучена вести себя как королева?

Зейн закатил глаза. Если послушать Рафа, можно подумать, что он действительно занят поисками невесты. Ха! Как бы не так!

– Не думаю, что подобные девушки захаживают в те заведения, которые ты обычно посещаешь.

– Я не особенно люблю бывать в местах, кишащих девственницами. – Рафаэль досадливо поморщился при одной мысли об этом. – И женюсь лишь тогда, когда откладывать будет уже нельзя. Думаю, что даже Сантос расстанется с холостяцкой жизнью раньше меня.

– Женитьба мне пока не грозит. В Замке сейчас гораздо сильнее волнуются из-за другого проекта. – На мгновение неизменная улыбка Сантоса покинула его лицо. – Они собираются сделать из меня истинного джентльмена.

Зейн невольно прыснул от смеха. Несколько увенчанных диадемами голов повернулись на этот неуместный звук. Но принц ничего не мог с собой поделать. Сантос был скорее похож на серфингиста, чем на светского льва. Сама мысль о возможном превращении одного в другого казалась нелепой. Даже Раф чуть заметно усмехнулся.

– Я серьезно. – Это словосочетание Сантос произносил крайне редко. – Моя страна собирается активно налаживать дипломатические связи, и тут мне отведена главная роль.

– Все не так плохо, как кажется на первый взгляд, – попытался успокоить его Зейн. – Ты умеешь вести себя в обществе, а остров Айла де ла Перла славится своим гостеприимством.

– Да, но теперь мне предстоит вести переговоры и, – Сантос голосом обозначил кавычки, – «исполнять свои функции». Мне придется носить шарф на поясе и медали.

– Ты шутишь? – приподняв брови, поинтересовался Рафаэль.

– Я бы очень хотел, чтобы это было шуткой. Шарф на поясе! Какой нормальный человек добровольно подпояшется шарфом? – Сантос запрокинул голову, касаясь затылком колонны. – Но думаю, что все действительно не так страшно, как кажется. Вы же умеете превращаться в джентльменов, когда того требуют обстоятельства, а значит, и я тоже смогу. Можете представить меня в белом галстуке и фраке?

Зейн понимал, что вид у него потрясенный. Он бросил быстрый взгляд на Рафа, но выражение лица кронпринца было подозрительно непроницаемым.

Не дождавшись ответа, Сантос вернул голову в исходное положение и посмотрел на друзей.

– Ну же, что вы молчите? Скажите хоть что-нибудь. Я справлюсь, как по-вашему?

Раф покачал головой.

– Парень, ты попал.

Сантос поморщился, словно от зубной боли.

– Знаю. Но что делать? Таков удел тех, кто оказывается четвертым в очереди на трон. Им достается самая неблагодарная работа, от которой отказываются все остальные.

– Тебе просто нужно взять несколько уроков. – Зейну очень хотелось приободрить друга, но в закрытом помещении неукротимая энергия Сантоса превращалась в тревожное беспокойство. Он просто не выживет в утонченном мире оперы и вальсов.

– В Замке тоже пришли к такому выводу. Интенсивный курс. На следующей неделе в Калифорнии я должен встретиться со своим консультантом по имиджу, а мой первый посольский прием состоится в Лос-Анджелесе. Говорят, что этот консультант немногим лучше армейского сержанта, но в Замке хотя бы позаботились о том, чтобы я имел постоянный доступ на пляж. До тех пор пока поблизости будет океан, я смогу пережить все, что угодно.

– Я тоже собираюсь в Америку. Мне нужно встретиться с некоторыми представителями сельскохозяйственного бизнеса, – улыбнулся Зейн. – Но от остального мира меня будут отделять многие километры кукурузных полей.

Раф бросил на него подозрительный взгляд.

– Похоже, тебя радует этот факт. Может быть, поведаешь нам, что делает кукурузные поля настолько привлекательными в твоих глазах?

– Ни одна женщина не найдет меня там. – Визит в Америку не предполагал никаких официальных мероприятий, а пресс-служба принца делала все возможное, чтобы его предстоящая поездка в Иллинойс прошла как можно более незаметно.

Вероятность того, что некая женщина станет искать его там, была ничтожной.

– Ну и?.. – Раф смотрел на Зейна так, как будто сомневался в его здравом рассудке.

– Скоро мой день рождения. Мне исполнится тридцать, – Зейн многозначительно подчеркнул последнюю фразу.