Сюзанна Карр - Поцелуй в полночь

– Я знаю, – сказала она.

Плечи Сантоса поникли, когда он услышал эти слова.

– Я не хотел, разочаровывать тебя, Кайли.

– Ты меня не разочаровал. – Когда Сантос сам захотел преобразиться, он превзошел все ее ожидания. Он превратился именно в того мужчину, которого она хотела видеть, но Кайли всегда знала, насколько поверхностным и неустойчивым было это превращение. – Я пыталась втиснуть тебя в жесткие рамки имиджа, который, по моему мнению, лучше всего подходил особе королевской крови. А мне следовало лишь сгладить шероховатости и позволить тебе быть собой.

– Но я действительно хотел превратиться в твоего Прекрасного Принца.

– Мне не нужен Прекрасный Принц, – сказала Кайли, отходя от камня. – Я предпочитаю тебя.

– Ага, особенно сейчас. – Сантос щелкнул по болтавшемуся у него на шее галстуку-бабочке.

– Я должна тебе кое в чем признаться. – Кайли положила руку ему на грудь, на то место, где, как она знала, под рубашкой скрывалась татуировка. – Мне нравятся твоя серьга и твоя татуировка. И мне очень не хватает твоих длинных волос.

Сантос потрясенно смотрел на нее, пытаясь понять, насколько искренни ее слова.

– Ты мне это говоришь после того, как я подстригся так коротко?

– Извини.

Он развел руками в полном недоумении.

– Так зачем ты проделывала все это со мной, если я тебе нравился таким, какой есть?

– Я пыталась сделать с тобой то, что в свое время сделала с собой. Со мной это сработало. Или хотя бы срабатывало некоторое время. – Кайли посмотрела на свои босые ноги и еще глубже зарылась ступнями в песок. – В прошлом у меня был имидж пляжной девочки, и я хотела избавиться от него во что бы то ни стало. А это означало, что мне нужно избегать всего, что связано с пляжем. Даже когда мое преображение завершилось и никто не знал о моем прошлом, я продолжала сознательно держаться подальше от океана. Я боялась, что мое превращение недостаточно радикально, что оно лишь поверхностно. И что же происходит? Я встречаю тебя, ты вытаскиваешь меня на пляж – и вот она я, такая же, как раньше, как будто никакого преображения вообще не было.

– Ты неправа. Твой новый имидж не исчез бесследно. Ты, наверное, самая аристократичная женщина из всех, кого я когда-либо встречал.

Только когда он произнес эти слова, Кайли поняла, что это именно то, что она хотела от него услышать. Сантос знал, какой неуправляемой и необузданной она могла быть, но он также видел, насколько безупречны ее манеры. Он знал обе ее стороны и с готовностью принимал их на равных.

– Значит, нам снова предстоит начать все с нуля, – сказала она. – Я хочу, чтобы на будущих официальных церемониях ты смог предстать в полном блеске и при этом оставался собой.

– А как же проект с секретарем Джефферсона?

– Я откажусь от его предложения.

Возможно, это станет самым худшим шагом, который она предпримет в своей профессиональной жизни, но принятое решение неожиданно принесло ей облегчение.

– Почему? Джефферсон славится тем, что всегда платит по высшему разряду. Кроме того, если ты сделаешь для него работу, это положительно скажется на твоей карьере.

Кайли пожала плечами.

– Наверное, мне стоит сделать небольшой перерыв, чтобы разобраться в том, какой я хочу быть на самом деле.

– Ты уже это знаешь. – Взявшись за лацканы накинутого на ее плечи смокинга, Сантос начал медленно притягивать ее к себе, чтобы она почувствовала жар его тела. – Ты просто еще не разработала стратегию объединения в единое целое двух личностей по имени Кайли Доуз.

Кайли бросила на него быстрый взгляд.

– Ты слишком хорошо меня знаешь.

Сантос прижался губами к ее лбу.

– Это станет твоим самым удачным проектом.

– Не знаю. Возможно, на это уйдет очень, очень много времени.

– А я знаю прекрасное место, где ты могла бы спокойно этим заниматься, – сказал Сантос, оттесняя Кайли назад, к груде камней. – Есть один потрясающий остров…

– Твой остров? Айла де ла Перла? – Надежда вспыхнула в сердце Кайли. – Место, где женщины купаются обнаженными?

– Полуобнаженными, – уточнил Сантос, снова прижимая ее к валуну. – А тебе разрешено купаться нагишом только вместе со мной.

Кайли насмешливо приподняла брови.

– Это королевский приказ? Не знаю, хочу ли я оказаться в месте, где ты представляешь законодательную власть.

– Я сделаю так, что ты об этом не пожалеешь, – пообещал Сантос, покусывая ее нижнюю губу.

– Возможно, нам придется сесть за стол переговоров, чтобы обсудить условия, – поддразнила его Кайли.