Нэнси Берланд: Жемчужный остров

– Для чего это? – Он словно оцепенел.

Адриенн взяла его за руку:

– Ты столько всего сделал для меня. Я хочу хоть как-то отблагодарить тебя. Можешь на эти деньги купить себе новый бинокль.

Ник укоризненно покачал головой:

– Что ты сделала с ним на этот раз?

– Понимаешь, когда я прочитала письмо твоего поверенного, на меня что-то нашло, а тут твой бинокль как раз попался мне на глаза и…

– Адриенн, скажи мне, где он?

– Ну, – она наморщила лоб, – по-моему я выбросила его в море.

– Ты что, играла в детстве в волейбол?

– Да, откуда ты знаешь?

– Догадался. – Ник тепло улыбнулся ей и спрятал чек обратно в конверт. – Что касается бинокля, я что-нибудь придумаю. Я уже знаю, что мне делать. А это, – он протянул ей конверт, – я не могу принять.

– Отлично. Я смогла принять от тебя в подарок три жемчужины, а ты не можешь принять от меня двадцать пять тысяч долларов. Объясни, почему.

– Это твои деньги.

Она снова протянула ему конверт:

– А я хочу, чтобы они были твоими.

– Ты ничего не должна мне. Лучше потрать их на себя.

– У меня достаточно денег, и я даю их тебе не потому, что обязана тебе.

– А как же твои сбережения?

– Мои сбережения – сто тысяч долларов минус пятьдесят, которые я отдала Митчу и Моргану, – лежат в банке в Фениксе и приносят прекрасный доход. А это – лишние. И они твои.

– Нет.

Почему же он отказывается? Может, у него какая-то особая причина на это? Она-то думала, что он совсем не так отреагирует на ее подарок. И тут ее осенило! Она же не сказала, для чего эти деньги!

– Может быть, я не совсем ясно выразилась, – сказала Адриенн, чувствуя себя полной идиоткой. – Эти деньги не совсем… для тебя.

– То есть?

– Я хотела сказать, что эти деньги для местных жителей. Ты сказал, что они во многом нуждаются, в больницах, например. А ты работаешь для них. На это нужны деньги. А что касается твоего проекта, то я рассказала вчера о нем Фостеру. Он вызвался помочь тебе. Если он построит здесь курорт, то переедет сюда жить. И сможет приглядывать за делом.

– А ты? – Ник сел на траву и притянул Адриенн к себе. – А ты что будешь делать? Не хочешь попробовать жизнь со мной? Я не гарантирую тебе спокойствие. По крайней мере до того, как я встану на ноги и устрою нашу жизнь.

Ник делает ей предложение! Да еще в такой сумасшедшей форме! Адриенн откашлялась и с трудом произнесла:

– Я всегда думала, что спокойствие могут принести только деньги. Они нужны, чтобы ни от кого не зависеть. А ты, – она погладила его по щеке, – научил меня, что настоящее спокойствие – это знать, что тебя любит человек, которого любишь ты. Ты научил меня мечтать.

– Надеюсь, у тебя хорошие мечты.

– Я мечтаю только о тебе.

– Не означает ли это, что ты согласна выйти за меня замуж?

– А ты мне делаешь предложение?

– Ну да. – Ник сказал это таким тоном, что Адриенн на секунду показалось, что он передумал. – У меня нет другого выбора.

– Что это значит? – поинтересовалась она.

– Я стал жертвой предрассудков местных жителей, для них это не просто мамбо-джамбо!

Адриенн пристально посмотрела на него, пытаясь понять, что он опять задумал.

– Какой еще предрассудок?

– Понимаешь, дорогая, – начал медленно объяснять Ник, – согласно словам туземцев, происходит следующая вещь. Когда мальчик достигает полового созревания, его судьба насылает на него сильный жар.

– Что? – изумилась Адриенн.

Она заметила, как Ник усмехнулся.

– Когда жар спадает, первая же девушка или женщина, которую он увидит, придя в себя, станет его суженой. Так распорядилась судьба.

– Это самая невероятная история, которую я когда-либо слышала!

– Ты помнишь, я порезал ногу, у меня начался жар.

Адриенн улыбнулась при воспоминании о тех днях.

– Да, помню.

– После того, как жар прошел, первой женщиной, которую я увидел, была ты.

– Вот и замечательно, – Адриенн засмеялась. Обняв Ника за шею, она повалила его на траву и поцеловала.

Когда они наконец оторвались друг от друга, Адриенн раскинулась на траве в весьма заманчивой позе:

– Если какая-нибудь другая женщина попробует занять мое место, я…

– Запустишь в нее биноклем? – поддразнил ее Ник и начал медленно расстегивать ее рубашку.

– Да! Согласись, у меня достаточно богатый опыт. Я уж точно не промахнусь.

– Ох, Адриенн, – смеясь, сказал Ник. – С тобой не соскучишься!