Кетрин Распберри: Светская львица

Грозовая туча пролилась дождем, не достигнув критической штормовой точки.

Успех Вэла Лоуренса Брунера на профессиональном поприще уже давно не давал Шону Кэшью спокойно спать.

Мысли о том, как подсидеть более удачливого коллегу, посещали его и на работе, и дома, и в кабинете дантиста, и в очереди в кассу супермаркета. Он проклинал Вэла Брунера, чистя зубы, и желал ему сломать ногу, выходя за свежей газетой. Он пугал попутчиков в автобусе, вслух восклицая «Чтоб тебе пусто было!», когда очередная мысль о ловкой интриге против Вэла заходила в тупик, и удивлял соседку снизу, невпопад отвечая на ее дежурные реплики о чудесном дне и славной погоде.

Но в один день все переменилось. На этот раз сонные пассажиры встрепенулись от громогласного «Ага!», когда по дороге на работу Шон понял, с чего он может начать кампанию против Брунера.

Мистер Кэшью вошел в кабинет начальства, пылая от праведного гнева. Мистер Кэшью не был корыстен, он всего лишь болел душой за судьбу родной компании, в которой трудился двенадцать лет… Впрочем, не будем об этом, ведь речь не о нем.

Речь зашла о коварном и неблагодарном сотруднике, шпионившем в пользу столичных конкурентов.

По словам Шона выходило, что он по чистой случайности услышал телефонный разговор мистера Брунера с представителем некоей Вашингтонской компании, во время которого виновный передавал собеседнику важные сведения о партнерах и проектах родной конторы.

И у него (у Шона Кэшью) просто сердце зашлось, так он переживал, что коммерческие наработки и блестящие идеи целого штата сотрудников (и его, как самого опытного и талантливого, в первую очередь) достанутся врагу.

Джеймс Шуга в шпионские страсти и приключения агента 007 наигрался еще в детстве, когда вышла одна из первых серий «бондианы».

Поэтому волнующе детективная подоплека рассказа подчиненного его абсолютно не вдохновила. Но кое-что его заставило насторожиться, Честность Вэла Брунера лишала сна его шефа.

Сиди на месте Вэла другой, более удобный человек, и они давно уже ворочали бы капиталами. Но милый юноша, похоже, и не подозревал, что на строительстве зданий можно наворо… Гм… Заработать огромные деньги, какие ему и не снились.

С одной стороны, талантливый архитектор привлекал заказчиков, приносил фирме хороший доход и был надежной и стабильной «синицей в руке». С другой – кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Шуга получил недавно заманчивое предложение от одного очень крупного прохиндея, главы строительной фирмы. Дело пахло миллионами, но для этого надо было с некоторой долей вероятности подставить кого-то из своих сотрудников. Как ни жаль, жребий падал на Вэла, как на человека, с которым невозможно договориться за деньги – с одной стороны, и как на того, под чье имя выбиваются самые дорогие заказы, – с другой.

Пламенная речь этого глупого увальня Шона Кэшью насторожила Джеймса Шуга вот почему.

Сам мистер Шуга если и врал, то очень близко к тексту. Например, уезжая с секретаршей Милли на выходные, чтобы немного повеселиться и провести чудную ночь в отеле, он ни за что не сказал бы жене, что отправляется навестить престарелую тетушку. Он подробно рассказывал, где они были, что они видели и как назывался отель. Менялись лишь детали… вроде цели поездки (конечно же, деловая!) и наличия интимных отношений («Конечно же нет, дорогая! Ты что, бедняжка Милли такая страшная – ее и как женщину-то трудно воспринимать»). Зато никакая квитанция из отеля и авиабилет, случайно завалявшийся в кармане, не могли стать уликой.

Поэтому и рассказ Шона Кэшью Джеймс Шуга воспринял как полуправду. Он решил, что шпионская версия выросла из банального стремления Вэла занять более престижное и высокооплачиваемое положение в столице.

Он поверил в то, что разговор был. Вэл наверняка излагал потенциальному работодателю что-то вроде устного резюме, перечисляя свои успехи и достижения, что в устах Шона превратилось в «продажу идей».

Как поверил и в то, что во время отпуска Вэл собирается посетить Вашингтон, чтобы пройти собеседование, а потом собрать свои вещички – и адью.

Это совершенно не входило в планы Шуги.

Если в результате задуманной махинации построенное здание рухнет, вокруг имени Вэла Брунера разразится скандал, и его переход на новое место могут расценить как попытку замести следы. Или – хуже того – как стремление его, Шуги, скрыть ошибку сотрудника – дескать, шеф все знал, но шум поднимать не стал и просто тихо уволил Вэла.