Кэти Линц: Большие девочки не плачут

До сих пор не забылось, как вела подержанную «тойоту» по знаменитой набережной и не уставала восхищаться окаймляющими величественное озеро Мичиган стрелами небоскребов. Тогда-то Лина и дала себе слово непременно поселиться в одном из дорогих кондоминиумов на Золотом берегу.

Вместо этого пришлось делить с двумя девушками маленькую квартирку на окраине деревни — одного из районов Чикаго.

— Так, значит, опыт переговоров и назначений имеется. — Голос Коула вернул к действительности и заставил сосредоточиться на реальных событиях. Да, игнорировать этого человека оказалось нелегко. Волнистые светло-каштановые волосы выглядели взъерошенными, и от этого казалось, что их владелец только что вылез из постели. Почему-то неожиданно и совсем некстати возник вопрос, до какой степени Коул раздевается на ночь.

Нет, это недопустимо. Вместо того чтобы представлять работодателя нагишом, следовало внимательно слушать вопросы и давать толковые ответы. Они ведь были знакомы еще в детстве. Так неужели она не сможет устоять против волны мужского обаяния? Тем более что когда-то красавцу даже неплохо от нее досталось.

Но почему же гормоны разжужжались, словно целый рой беспокойных пчел?

Давно и прекрасно известно: судить о человеке по внешнему виду — большая ошибка.

Приходилось признать, что обаяние Коула не ограничивалось внешностью. Привлекала и манера говорить: медленная, чувственно-неспешная. Она появилась давно, еще в подростковом возрасте, едва голос окреп и приобрел мужественную глубину.

— Эй! — Коул помахал рукой перед ее носом. — Ты меня слышишь?

— Прости. — Лина виновато заморгала. — Я… немного отвлеклась. Задумалась.

— Об испорченных сапожках от Прада?

— Откуда ты знаешь, что это именно «Прада»?

— Клиентка сказала. Хозяйка терьера.

— А, понятно. Хозяйка нервного Оскара со слабым мочевым пузырем.

— У тебя хорошая память.

— Трудно забыть суку по имени Оскар, которая к тому же испортила дорогую обувь.

— Они дали собаке имя Оскар еще до того, как поняли, кто это — мальчик или девочка, а потом не захотели менять ставшее привычным имя.

— Теперь понятно, почему у собаки нелады с мочевым пузырем. Еще бы! Налицо нешуточные проблемы тендерной идентификации.

Коул неожиданно расхохотался:

— Знаешь, чувство юмора — немалое достоинство в нашей работе.

— Можно считать, что собеседование закончилось успешно?

— До сих пор не могу понять, с какой стати тебе пришло в голову работать на меня, если ты модель. В Чикаго что-то произошло?

Лина пожала плечами:

— В Чикаго каждую минуту происходит множество самых разных событий.

— А ты не собираешься рассказать хотя бы о некоторых? Не считаешь, что будущий начальник обладает эксклюзивным правом на информацию?

Ответить не удалось, так как в приемную вихрем ворвалась Сью Эллен. Драматическое явление, как всегда, произошло ярко и эффектно.

— Так значит, это правда! Ты действительно здесь! Вернулась домой!

Сью Эллен сжала сестру мощной хваткой полного сил удава и едва не перекрыла доступ кислорода.

— Почему не предупредила, что приезжаешь? Мы бы устроили торжественную встречу, парад или что-нибудь в этом роде. И ради Бога, с какой стати сидишь в приемной ветеринара? Завела в Чикаго зверюшку? Какую-нибудь фантастическую собаку? Подожди, не говори. Дай отгадаю. Чау-чау? Лабрадора? Пекинеса? Он заболел? Поэтому ты здесь?

— У меня нет собаки.

— Ну так какое-нибудь экзотическое животное, например, рысь…

— У меня нет никаких животных. А уж тем более экзотических.

Сью Эллен слегка нахмурилась и нехотя отпустила сестру на свободу.

— В таком случае как объяснить твое присутствие в ветеринарной клинике? Неужели явилась повидать его? — Сью Эллен бесцеремонно кивнула в сторону Коула. — Мне всегда казалось, что этот парень тебе не нравится. Разве не его ты однажды хорошенько отлупила?

Лина изо всех сил пыталась не зажмуриться.

— Это произошло очень давно.

— И ты решила, что пора наконец извиниться? — Сью Эллен гордо просияла. — Ах, как это на тебя похоже! Даже теперь, когда ты такая большая звезда, все равно помнишь тех маленьких людишек, которых задела по пути.

— Эй, осторожнее! — возмутился Коул. — Кого это ты называешь маленьким?

— Что ж, вполне возможно, с тех пор ты успел немного подрасти, — согласилась Сью Эллен. — Вряд ли сейчас Лине удалось бы справиться с тобой одним ударом.

— Тот прием был нечестным! — прорычал Коул.