Бетти Монт: Любовь мечту таит

— Отлично, — обрадовалась Валери, и глаза ее засверкали.

Марк нахмурился. Через банк Валери проходили операции с акциями Макферсона, и сейчас он вдруг вспомнил, что именно Валери принадлежала идея купить эту фирму и поставить другого управляющего.

— Я могу избавить тебя от необходимости присутствовать на правлении. Пришли своего заместителя. Огаст толковый парень. Ты ведь родственница Макферсона?

Она улыбнулась ленивой кошачьей улыбкой.

— Моя мать — кузина жены старика Тимоти, но у нашего семейства нет денег. Мы не часто встречаемся с владельцами фабрик — мы для них недостаточно хороши.

Экс-фаворитка любовалась изящной алой розой.

— Прелестные цветы, — сказала она мягким, обволакивающим голосом. — Как гармонично запах дополняет красоту растения!

Марк посмотрел на гостью внимательно и решил, что ее мысли далеко отсюда. Ему стало неприятно, потому что улыбка Валери навеяла мысли о крокодиле. Возможно, следовало поручить банковские дела Макферсона Огасту. Но в то время он еще не знал, что Валери — родственница Тимоти. Это обстоятельство обнаружилось несколько месяцев назад.

— Пожалуй, пора возвращаться, — предложил Марк, направляясь к выходу.

Народ понемногу начал расходиться. Тэлворт встал у двери и обменивался рукопожатиями с уходящими гостями. Когда настала очередь Валери, он коснулся губами затянутой в перчатку руки, а девушка одарила его заговорщической улыбкой.

— Прекрасный вечер, Марк. Мы все чувствовали себя чудесно — в гостеприимстве тебе не откажешь!

Он почувствовал привкус дегтя в бочке вылитого на него меда, но и бровью не повел.

— Благодарю. До свидания, мисс Карсон. Дерек Мейвор отбыл несколько раньше, пока хозяин находился в оранжерее. Тэлворт решил, что и подруга Дерека давно покинула прием, но через несколько минут увидел Эвелин Фокстер. Она шла рука об руку с пожилым джентльменом, как ходят с близкими людьми.

Любопытство заставило Марка внимательно всмотреться в спутника Эвелин. Он оцепенел, когда узнал седую шевелюру, чуть обвисшие щеки и глядевшие молодо и задорно карие глаза.

Тимоти Макферсон?! Почему с ним эта девушка?

Старик радостно улыбнулся.

— Мистер Тэлворт, прием, как всегда, великолепен. Благодарю вас за приглашение. Жаль, что мне не удалось с вами поговорить, но мы хорошо провели время, правда, Эвел?

Он умолк, так как тот, к кому он обращался, не сводил взгляда с девушки.

— О, мы слегка припозднились, и я лишился возможности представить вам молодую леди, — спохватился Тимоти. — Моя внучка Эвелин!

Внучка?!

Марк вдруг ощутил сильную дурноту. Нет, со мной действительно что-то не в порядке, решил он. Я себя странно чувствую весь вечер. Может, подхватил какой-то вирус? В это время года немудрено схватить простуду. Но мне нельзя сейчас болеть, раздраженно подумал Тэлворт.

Девушка спокойно улыбнулась. Зеленые глаза были печальны.

Марк наклонился к протянутой для поцелуя руке.

— Надеюсь, что вам здесь понравилось, Эвелин. Он чуть дольше, чем требовали приличия, задержал в ладони маленькую прохладную ручку.

— Благодарю вас, мистер Тэлворт, очень приятно быть вашей гостьей, — произнесла Эвелин, мягко высвобождаясь из плена.

— Марк, окажите честь поужинать с нами, — пригласил Макферсон.

Внимание Тэлворта было поглощено созерцанием стоявшей рядом девушки, но он нашел в себе силы сосредоточиться:

— С удовольствием, благодарю вас.

Бог мой, значит, она-внучка Тимоти Макферсона?

Конечно, она носит фамилию отца. Наверное, ее имя фигурирует где-то в досье. Марк припомнил, что единственная дочь Тимоти вышла замуж не то за француза, не то за немца и отправилась с ним в Европу. Там родила девочку и вскоре умерла.

Отец Эвелин — известный продюсер, продолжал напрягать память Марк, вскоре вновь женился. Новая жена родила ему детей, и Эвелин отослали в Швейцарию, в пансион. Марку почему-то казалось, что она продолжала жить на материке. Почему недоумок Камбер не знал об этом? А может, все знал, но не удосужился доложить?

Теперь Марк вспомнил, что даже видел в досье фото девушки. На фотографии, сделанной несколько лет назад, она еще школьница. Аккуратная зеленая с золотом форма, шляпка с широкими полями наполовину скрывает лицо. У Тэлворта осталось впечатление, что она была «пышечкой» и заплетала волосы в две длинные, до талии, косички, перевязанные зеленой лентой.

Теперь она, конечно, выглядела по-другому.

— В следующий вторник у нас состоится ужин. Будет несколько близких друзей. Возможно, вы их знаете. Конечно, мне следовало пригласить вас заранее, и я не знаю, свободны ли вы, но если… — Тимоти сделал паузу и улыбнулся. Казалось, он ожидал вежливого отказа.