Маргарет Смит - Мой строптивый малыш

Эмили покосилась на него с подозрением.

Мне сложно поверить, Тони, что при всем твоем уме и обаянии ты не в состоянии достойно расторгнуть помолвку.

А разве я сказал, что была помолвка? — Он покачал головой. — Юная леди просто не поняла… Я проявил о ней отеческую заботу, а она возомнила…

Отеческую! — оборвала его Эмми язвительно. — И сколько же лет твоей юной леди?

Она не моя! — в первый раз за все это время не выдержал Тони. — Мей семнадцать.

Стыдись, дяденька.

Эмили стало смешно. Подумать только: Рею, сильному, уверенному в себе мистеру Рею, вскружила голову малолетка!

Тони пробормотал, словно защищаясь:

Тут явно не обошлось без вмешательства ее папеньки. Дик Джиллард спит и видит, как бы женить меня на своей доченьке… И цель у него как будто благородная: слить воедино две наши финансовые империи. Я пытался его убедить, что пока не собираюсь обзаводиться семьей и уж тем более жениться на девочке, которая годится мне в дочки, но он, похоже, не очень прислушался к моим словам.

Бедняжка Тони! — сочувственно улыбнулась Эмили.

Он даже скривился.

Дело в том, что Джиллард скользкий как угорь. Его непросто прищучить. Он наотрез отказался говорить со мной о бизнесе у себя в кабинете. Черт его знает почему. А в следующем месяце моя мама пригласила его к себе домой, провести пару недель на природе. У них с отчимом поместье под Лондоном. Для меня это, наверное, единственная возможность попытаться достичь соглашения с Джиллардом — я сейчас веду переговоры относительно экспорта в одну восточную страну, и мне нужен партнер.

Не понимаю…

Мей, — продолжал Тони, — приедет вместе с отцом. А поскольку она девушка приставучая — если уж вцепится, то не отстанет, — и при этом чертовски хороша собой, может возникнуть, ну скажем, двусмысленная ситуация.

Тогда тебе не стоит приезжать, — деловито посоветовала Эмми. — Можно найти другое время, чтобы переговорить с Джиллардом.

Разумеется, хотя это будет непросто. Дик — крепкий орешек. К тому же я уже обещал, что приеду. Еще до того, как узнал, что Мей тоже там будет. Если я теперь откажусь, мама мне не простит.

Мама?!

Эмили в недоумении уставилась на него. Уж от кого-кого, а от Тони Рея она не ожидала сыновнего послушания.

А зачем маме тащить тебя к себе в поместье?

Она мечтает, чтобы я женился.

На Мей?

Да хоть на матушке графа Дракулы, лишь бы у нас появились дети, а у мамы, соответственно, внуки.

Ладно, допустим, ты меня убедил. И все же в твоем плане пропасть недоработок.

Тони уселся на стул рядом с ее кроватью.

Правда? А я думал, план на редкость удачен.

Эмили нервно сжала кулак: его насмешливая улыбка, как обычно, вывела ее из себя.

А по-моему, не очень. Во-первых, согласно этому плану, я все-таки попадаю в то незавидное положение, которого мне удавалось всегда избегать — в положение женщины, делающей карьеру с помощью мужа, жениха или любовника. Мне это не нужно, Тони! Я никогда не пойду на такое!

Мы сохраним нашу помолвку в тайне, — спокойно ответил он. — Никто ничего не узнает. Только мои мама с отчимом и Джилларды.

А если слухи все-таки просочатся в прессу?

Тони пожал плечами.

Тогда, если захочешь, мы разыграем публичную сцену с воплями и оскорблениями, чем лишний раз подтвердим нашу давно устоявшуюся репутацию заклятых врагов. Очередная расторгнутая помолвка канет в историю, и каждый останется при своем.

Невольно признав правоту его слов, Эмили решила высказать последнее оставшееся у нее возражение.

Я тебе не доверяю, Тони. Ты из тех, кому палец в рот не клади — оттяпаешь руку, по локоть. У нас тут с тобой кое-что намечалось, пока не ворвался доктор… Если я соглашусь на твои условия, ты не станешь ко мне приставать?

Только если сама пожелаешь, Эмми. Да, я хочу тебя и не собираюсь это отрицать. Ты красивая женщина, и я не забыл, как мы с то бой занимались любовью.

Эмили покраснела. Ее смутили не только откровенные слова Тони, но и собственные воспоминания. Как бы не замечая ее замешательства— а может быть, он действительно ничего не заметил, — Тони продолжал:

Но я уверен, что, даже играя роль моей любящей невесты, тебе удастся держать меня на расстоянии.

Это уж точно, — фыркнула Эмили и сама почувствовала, что слова ее прозвучали как-то слишком уж бодро, неестественно бодро.

Тони прикрыл глаза. Лицо его оставалось спокойным.

Я вижу, мы понимаем друг друга. Итак, ты согласна?

Внутренний голос подсказывал Эмили, что она совершает большую ошибку, что над столь бредовым предложением и задумываться-то не стоит. И неожиданно для себя она кивнула: