3ора Слоун - Ты не знал?…

Эти ботинки она тотчас узнала — кожаные, коричневые, добротные. Они прошествовали мимо нее пять минут назад, и сверху упала банкнота. И вот снова маячат перед нею. Интересно, что надо их обладателю? Сиб была не настолько самоуверенна, чтобы решить, будто дело тут в ее виртуозной игре на флейте.

Подавив мимолетное желание поднять взгляд, она продолжала играть. Такое и прежде случалось. Порой ей предлагали подзаработать другим ремеслом. Сиб ждала, готовая дать надлежащий отпор, но ботинки не трогались с места, а их обладатель не произносил ни слова.

Наконец, не выдержав, девушка взглянула на незнакомца и слегка опешила. Перед нею стоял высокий мужчина с каштановыми волосами, сильно выгоревшими на солнце, явно неанглийском. Лицо его, чрезвычайно мужественное и выразительное, могло принадлежать актеру или фотомодели.

— Черт… — сквозь зубы процедила Сиб. Мужчина лучезарно улыбнулся.

— А ты недурно играешь, — сказал он, кивнув на флейту.

— Знаю, — равнодушно пожала плечами девушка.

На мгновение он растерялся, потом сухо заметил:

— И явно не страдаешь ложной скромностью.

Сиб снова пожала плечами и поднесла флейту к губам. Намек был весьма прозрачен, но это не сработало. Тогда она прибегла к более сильнодействующему средству.

— Послушай, я тут на жизнь зарабатываю! Так что, если ты не охотник за юными талантами из местной филармонии…

— К несчастью, нет. — Мужчина продемонстрировал в улыбке великолепные зубы, но глаза его оставались серьезными. — У меня к тебе другое предложение.

— Воображаю, — мрачно пробормотала Сиб.

— Это не то, о чем ты подумала.

Сиб продолжала глядеть на него скептически — впрочем, она смотрела так на всех мужчин без исключения.

— Послушай, — он извлек из кармана бумажник и выудил оттуда двадцатифунтовую банкноту, — я готов компенсировать тебе потерю рабочего времени.

— Считаешь меня дешевкой, да?

Сиб понятия не имела, сколько в этот час стоит уличная шлюха, но по опыту знала, что держаться нужно как можно агрессивнее. Мужчина сощурился — он явно начинал сердиться.

— Я просто хочу поговорить с тобой. Секс тут ни при чем, уж поверь мне!

Это прозвучало весьма убедительно — особенно в сочетании со взглядом, которым он окинул ее бесформенную одежду, бледное, без макияжа, лицо и немыслимую прическу. Тогда какого черта ему надо?

По идее, ей следовало бы ощутить облегчение — ведь она одевалась таким образом, чтобы не привлекать внимания представителей противоположного пола. Но Сиб отчего-то до глубины души оскорбил этот презрительный взгляд.

— Мы можем зайти в ближайшее кафе, там я куплю чего-нибудь поесть тебе и твоему бобику.

Сиб показалось, что на собаку незнакомец взглянул куда с большей симпатией, чем на нее.

— Его зовут Лаки, — ни с того ни с сего объявила она.

— Лаки, — задумчиво повторил мужчина и протянул руку к собаке.

Пес медленно сел и подставил голову, напрашиваясь на ласку. Сиб во все глаза глядела, как незнакомец чешет Лаки за ухом — именно так, как она сама всегда делала.

— Подлиза! — презрительно пробормотала девушка, увидев, как пес в ответ лизнул руку мужчины.

Да, теперь этого типа и собакой не пугнешь… Тоже мне, защитник!

— Лаки! — прикрикнула на пса Сиб.

— Сколько ему лет? Десять? Одиннадцать? — поинтересовался мужчина, глядя, как неловко пес поднялся.

— Двенадцать. — Глаза девушки подернулись грустью, но она тотчас поспешно добавила:- Однако зубы у него и сейчас хоть куда!

— Ничуть не сомневаюсь. — Иниас уже понял, что этот увалень скорее выиграет собачьи бега, чем укусит его. — Но парень, кажется, голоден.

Уловив в его голосе скрытую насмешку, Сиб вспыхнула.

— Лаки прекрасно питается!

— Вижу. — Скользнув взглядом по гладким бокам собаки, Иниас вновь посмотрел на девушку. — В отличие от хозяйки.

— Вот спасибо, — скорчила гримасу уязвленная Сиб.

Впрочем, незнакомец был прав: ела она от случая к случаю и прекрасно знала, что по ней это заметно. А мужчина тем временем поднимал ставки:

— Итак, тридцать фунтов и королевский обед для тебя и Лаки.

Это была уже серьезная сумма для девушки, и она насторожилась еще больше.

— Ты мне тридцатник за то, чтобы потрепаться в кафе? Слушай, вали-ка отсюда, приятель!

Иниас вполне понимал ее чувства. Ему и самому эта затея казалась все более безумной. Но с кем-то другим пришлось бы начинать все сначала, и он решил не отступать.

— Я же сказал, у меня есть к тебе предложение… если угодно, работа. Скорее необычная, чем опасная и, уж во всяком случае, ничего общего не имеющая с сексом. Девчонки меня вообще не интересуют! — решительно добавил Иниас.