Э. Эйбел - Жидкий пепел

Я знала, что бы я ни сказала, это все пройдет мимо Дерека. Он обычно вел себя так, словно его проблемы важнее моих. Я даже не была уверена, что он слушал меня, но, видимо, слушал, и большую часть нашего брака я заставляла его чувствовать себя дерьмом. Это не оправдывает его поведение, но определенно открыло мне глаза на мою ответственность во всем этом.

— Я никогда не просил тебя делать все это, Пенни. Я никогда не просил тебя прикидываться той, кем ты не являешься.

Сделав глубокий вдох, я села рядом с Дереком и поставила локти на колени, когда мимо проехала машина.

— Знаю, но в ту женщину ты влюбился. Ты влюбился в женщину, которая всегда ставила тебя на первое место.

Дерек повернулся посмотреть на меня, и я всматривалась в его глаза, пока мой взгляд затуманивался слезами. Я моргнула, отпуская их, и он потянулся смахнуть их с моих щек.

— Я влюбился в тебя, Пенни. Ты — та женщина, которую я хочу.

— Если бы это было правдой, мы бы сейчас здесь не сидели.

Я рассеянно смотрела на кружку кофе перед собой, пока заполняла ее для своего последнего столика. Было почти одиннадцать, и закусочная скоро закрывалась.

После разговора с Дереком я словно получила чувство какого-то завершения. Хотя мне все еще было любопытно насчет другой женщины. Я хотела знать, с кем Дерек рисковал нашим браком. Мне было интересно, кто она, как выглядит, виделся ли он все еще с ней, когда звонил мне и просил принять его обратно. У меня было ощущение, что виделся. Дерек не из тех, кто проводит свои ночи в одиночестве. Я нутром чувствовала, что это женщина-офицер, с которой он флиртовал в доме полковника, но у меня не было доказательств, и в глубине души я знала, что это уже не важно. С нами покончено.

После подачи кофе, я протерла несколько столов, пока Ненси заканчивала свои последние сверхурочные часы работы.

Она улыбнулась, когда заметила, что я иду к ней.

— Как сегодня справилась? — спросила она, доставая чаевые из фартука.

— Неплохо, кажется.

— Какой-то тихий вечер сегодня, да?

— Точно, — сказала я, проверяя свой фартук. Моя кучка чаевых выглядела негусто.

— Знаешь, я люблю, когда ты здесь. Всегда приятно иметь кого-то, кто умеет работать и не жалуется, но, — наклонившись, Ненси прошептала, — ты могла бы заработать больше денег за баром.

Я рассмеялась, когда мои клиенты начали уходить.

— Чаевые на столе, — сказал мне старичок.

— Спасибо! Хорошего вечера, — ответила я, махнув ему и его жене, когда они направились к дверям.

— Видишь? Взгляни на эту улыбку и это тело, — сказала она, махнув в сторону моей груди. — Ты могла бы заработать целое состояние. Ты ведь понимаешь, где живешь? Это место переполнено озабоченными молодыми морскими пехотинцами, которым деньги карман жгут.

— Ненси, я понятия не имела, что ты такая предприимчивая, — сказала я, улыбаясь и снимая фартук с талии.

— Ну, это правда. Если хочешь собрать денег на учебу — вот способ, как это сделать.

Я подумала о Брендоне и его модной квартире. Может, в словах Ненси что-то и было, но я никогда раньше не работала барменом и чувствовала себя бабкой, когда в прошлый раз сходила в бар.

— Не знаю. Думаю, я слишком стара для такого места.

Ненси смотрела, словно у меня выросла вторая голова.

— Чего?

Рассмеявшись над выражением ее лица, я сказала:

— Не смотри так на меня. Когда ты в последний раз ходила в эти бары? Ребята там выглядят детьми.

— Я не говорю тебе спать с ними, солнышко. Но если думаешь, что те парни не будут в тебе заинтересованы, ты бредишь. Я видела, как Брендон смотрел на тебя вчера.

Я перестала складывать свой фартук, и Ненси одарила меня понимающей улыбкой.

— Откуда ты знаешь Брендона?

— Шутишь? Когда человек выглядит так, как он, ты просто обязана выяснить, кто же это.

Я смеялась, заканчивая складывать свои вещи.

— Ты знаешь, что он модель? Ему даже не нужно работать в том баре, но, похоже, ему это нравится. Держу пари, он может помочь тебе там с работой.

— Да, наверное, — пробормотала я, надевая сумку.

— Просто подумай об этом! — кричала она мне вслед, пока я шла к входной двери.

— Подумаю. Спокойной ночи, Ненси.

— Доброй ночи!

Я посмеивалась про себя, пока шла к своему велосипеду и отцепляла его. Может, я и могла стать барменом. Я могла бы работать по ночам, все еще посещая учебу.

Как только я села на свой велик, у меня в сумке зазвонил телефон. Это была Тиффани.

— Привет!