Э. Эйбел - Жидкий пепел

— Прости. Я немного задержалась, — пробормотала я, схватив блокнот и ручку со стойки.

— Да все в порядке, конфетка. Не позволяй Рику доставать тебя. Ты как раз вовремя. Столик только что подошел.

Я улыбнулась Ненси, когда она протянула мне поднос с двумя стаканами воды со льдом.

Она была очень милой леди, постоянно на позитиве и готовая помочь. Она родилась и выросла в Северной Каролине, а в «Закусочной Джеки» работала уже больше десяти лет. Все клиенты любили ее.

— Спасибо.

Я сдула растрепавшиеся волосы с глаз, повернулась отыскать свой столик, и тогда сердце подпрыгнуло к горлу. Он сидел ко мне спиной, но это было не важно. Я бы где угодно узнала его.

Твою же мать.

Сделав глубокий вдох, я натянула улыбку на лицо и отправилась к своему столику. Он сидел напротив маленькой девочки, и они над чем-то смеялись. Когда я остановилась рядом с ними, их смех затих, и он встретился со мной взглядом своих кристально-голубых глаз.

Я поставила на стол стаканы и положила две соломинки.

— Доброе утро.

Брендон усмехнулся, когда узнал меня. Он не отводил взгляда от моего лица, и я отступила, прижав поднос к груди.

— Доброе утро, — практически машинально ответил он.

Мы смотрели друг на друга всего несколько секунд, но мне они показались минутами. Волосы Брендона были в беспорядке и выглядели так, словно он только что поднялся с постели. Его взгляд, как и раньше, опустошал.

Очнувшись от оцепенения, я откашлялась и повернулась улыбнуться маленькой девочке, сидящей напротив него. На вид ей было шесть или семь лет: короткие каштановые волосы до подбородка с челкой, свисающей на один глаз. Она мне слегка улыбнулась, но было понятно, что она застенчива.

— Могу я предложить вам, ребята, что-нибудь выпить? Я имею в виду, помимо воды.

Он снова заставлял меня нервничать.

— Я возьму кофе. Черный, пожалуйста. Как насчет тебя, Медисон? — Брендон опустил голову и улыбнулся ей, заставив ее показать выпавший передний зуб.

— Апельсиновый сок, пожалуйста, — пробормотала она, перед тем как заправить челку за уши и снова спрятать улыбку.

Меня не покидал вопрос, откуда они знают друг друга. Может, она его дочь. Они не похожи, но кто знает.

Я улыбнулась им обоим, прежде чем ответить:

— Конечно. Сейчас все принесу.

Опустив поднос обратно на стойку, я отправилась делать кофе Брендону и на секунду осмотрела себя. Я была в потертых джинсах и в черной футболке с логотипом кафе. Волосы в беспорядке и никакого макияжа.

Супер.

Когда я оглянулась на них, Брендон сдувал обертку от соломинки через стол, заставляя малышку снова смеяться. Я улыбнулась, наполняя стакан апельсиновым соком. Облизав губы, я сделала глубокий вдох, перед тем как подать им напитки. Сначала я поставила кофе, и Брендон обернул свои татуированные пальцы вокруг чашки, касаясь меня указательным пальцем. Я чувствовала на себе его взгляд, игнорируя прикосновение, и поставила апельсиновый сок на стол.

Отступив на шаг, я держала блокнот с ручкой перед собой и снова встретилась с ним взглядом.

— Итак, что еще я могу вам предложить? — спросила я, награждая Брендона дружественной, но профессиональной улыбкой.

Уголок его рта приподнялся, и я смогла заметить озорство, пляшущее в его глазах, перед тем как он посмотрел на Медисон и кивнул.

— Э-э, я бы хотела блинчиков, пожалуйста, — сказала она.

Я повернулась к ней и набросала ее заказ в блокноте.

— Конечно. Хочешь еще яйца с беконом к ним, или просто блины?

— Просто блинчики, пожалуйста.

Я кивнула.

— Будет сделано.

Брендон молчал, так что я уже открыла рот спросить его заказ, но он заговорил до того, как я смогла бы это сделать.

— Хорошо выглядишь.

Я захлопнула рот и попыталась сдержать улыбку.

— Благодарю. Что бы ты хотел…

— Почему не звонила?

Нахмурившись, я опустила блокнот.

— Что? Почему я должна была…

— Я довольно сильно запал на эту женщину, а она конкретно меня продинамила, — сказал он Медисон.

Медисон хихикнула и откинулась на спинку кресла, смущенно глядя на меня.

— Ну, так что? — спросил он. На его губах играла улыбка, он поднял чашку с кофе, чтобы отпить глоток.

— Я была немного занята, — сказала я, надеясь заткнуть его своим прищуренным взглядом.

Он усмехнулся и поставил чашку с кофе на стол.

— Я буду ковбойский омлет, пожалуйста.

Я кивнула и набросала это в блокноте.

— Скоро все будет.

Развернувшись на пятках, я прошла обратно на кухню, борясь с улыбкой, тронувшей мои губы.