Сара Сил: Девичьи грезы

– Тогда кто ты такая? Стража с тобой?

– Стража? – На мгновение девушка не могла думать ни о чем, кроме марширующих в ряд батальонов, потом ее осенило: – А! Так ты тот самый, кто удрал на Рождество?

– Это я, и если ты думаешь сбежать предупредить легавых, то и не надейся! – предупредил мужчина. Харриет с сомнением посмотрела на этого человека, припоминая, что говорил Кассиди о его леденящем кровь преступлении. Но перед ней стоял жалкий доходяга с испуганными глазами и ужасным кашлем.

– Со мной никого нет. Я миссис Лоннеган из замка Клуни, и я просто гуляла, я уже это говорила.

– Из замка, да неужто? Что-то ты больно спокойна, мэм. Не боишься?

– Нет. – Харриет не меньше него поразилась этому факту. Но кого, – подумала она, – может испугать это несчастное трясущееся создание? И что бы он там ни совершил, видно было, что он сам дрожал от страха перед ней.

Разговор иссяк. Он сказал Харриет, что та должна остаться с ним до темноты, пока не придет его девушка и не выведет его отсюда, как обещала, однако было очевидно, что он не был уверен в том, что это случится. Нора, говорил он, вряд ли выдаст его, даже за обещанную награду. Она все устроила и обо всем позаботилась: деньги, машина – все будет сегодня вечером, но на баб никогда нельзя полностью положиться. Беглец спросил, есть ли у Харриет с собой деньги, и, когда она ответила, что нет, он сорвал с нее ожерелье.

– Куплю на них мою свободу, если это не фуфло, конечно, – заявил он и замолк. Потом время от времени тишину нарушал только его ужасный кашель.

Харриет показалось, что она много часов сидела на холодном камне, прислушиваясь к его кашлю, и у нее было достаточно времени, чтобы поразмышлять над своей собственной глупостью. Следовало бы держаться подальше от долины Клуни, которая с самого начала не принесла ей ничего хорошего; Дафф определенно рассердится из-за того, что она снова испытывает его терпение; и похоже, Новый год ей придется встретить с беглым преступником в весьма неромантичной холодной пещере.

Позднее Харриет решила, что времени прошло меньше, чем она думала, потому что через небольшой пролом все еще было видно бледное небо и сумрачный дневной свет падал на пол пещеры. Совершенно неожиданно появилась какая-то тень, и Харриет подняла голову. У входа стоял Курт, силуэт его головы с торчащими ушами четко вырисовывался на фоне серого неба. Он стоял неподвижно, как статуя, вопросительно задрав морду, ни единый мускул не вздрогнул на его мощной груди и лапах.

– Курт? – позвала она. Его уши, как локаторы, повернулись на звук, и пес с грозным рычанием бросился в пещеру. Мужчина попытался подняться, изрыгая проклятия, но Курт бросился на него и повалил.

Потом все смешалось. Послышались крики и голоса, в пещеру ввалилось множество людей, отдающих приказы, беглеца вытащили из-под Курта и увели.

– Так ты все же приволокла за собой легавых, а сама все это время сидела тут и корчила из себя невинность! Врала мне, взяла грех на душу! – кричал беглец Харриет, пока его вытаскивали из пещеры. – Чай! На чай опаздываю – во придумала!

– Попридержи свой язык, Муллиган, это твоя девка навела нас, – ответил кто-то. – Никогда не верь бабе, если за твою голову дают хорошую сумму, мой милый мальчик!

Все ушли, и в пещере наступила тишина. Харриет вдруг осознала, что кто-то слишком долго держит ее в объятиях и даже целует в макушку. «Любовь моя, с тобой все в порядке?» – снова и снова повторял голос. Харриет подняла голову и увидела Даффа.

– Я... со мной все нормально, спасибо. Он испугался больше меня. Как ты узнал? И как ты собрал охрану?

– Они уже шли за ним, когда мы с Кассиди нашли твою перчатку. Мы шли по твоим следам и догадались о том, что произошло. Так что мы дали Курту понюхать твою перчатку, и он повел нас. Я так за тебя боялся, Харриет! А ты? Ты испугалась?

– Нет. Он был таким жалким и маленьким и так кашлял!

– Ты не перестаешь удивлять меня! Рыдаешь над каждым пустяком, но никогда – в трудные минуты. Отделываешься от преступников и выходишь из других пугающих ситуаций с очаровательной непринужденностью!

– Ну... – неопределенно протянула она и перевела разговор на более нейтральную тему: – Правда, Курт – прелесть, Дафф? Он во второй раз спасает меня в долине Клуни!

– В третий раз может и не спасти, так что лучше держись подальше от этих мест. Что на тебя нашло? – грубовато спросил он. – Если бы Кассиди не встретил тебя и Нони не упорствовала в том, что ты хочешь сбежать, мы бы даже не знали, где тебя искать! Ты что, действительно сбежала, Харриет?