Ким Лоренс - Ахиллесова пята Джоша Прентиса

- Ты нуждаешься во мне.

Ужасная правда! Она вздернула вверх подбородок.

- Чтобы и дальше чувствовать себя мученицей? Нет уж, благодарю! Ты весьма прозрачно изложил свои взгляды на отцовство.

- Но это было до того... до этого свершившегося факта! Теперь все изменилось.

Все, но только не то, что ты чувствуешь, хотелось воскликнуть Флоре.

- Этот ребенок вовсе не свершившийся факт! отрезала она. - Хотя тебе так трудно в это поверить, я хочу ребенка! И пока ты не захочешь его так же сильно, как и я, лучше держись от меня подальше! - Помолчав, она беспомощно добавила упавшим голосом: - Вот если я правда умру... Тогда у тебя будет своя роль, но пока что у меня нет ни малейшего намерения...

Она не успела закончить фразу, как Джош двинулся к ней с легкостью, поразительной для такого крупного мужчины. Схватив ее за плечи, он с силой прижал ее к своей груди и устремил на нее свой взгляд, исполненный такой ярости, что, казалось, даже воздух вокруг них наэлектризовался.

- Никогда, никогда больше не говори так! - Слова с трудом срывались с его крепко сжатых, побелевших губ. - Ты меня слышишь?

Подавленная угрызениями совести, Флора прошептала:

- Я не хотела...

Сильные пальцы Джоша разжались, он погладил ее шею, потом затылок.

- Я был ее мужем, Флора. Я был обязан спасти ее. - Боль все еще терзала его, Флора видела это по его глазам, слышала в его ровном, хриплом голосе. - Я пытался во всем винить судьбу, твоего отца, но в глубине души я всегда знал, что только я отвечаю за это...

- Но...

Его палец прижался к ее губам, лишая возможности протестовать. Его голос продолжал с непоколебимой уверенностью:

Именно я хотел немедленно завести ребенка. Бриди согласилась, чтобы доставить мне это удовольствие, она всегда во всем со мной соглашалась, что удобно для такого человека, как я, такого, который всегда знает, чего он хочет. - В его голосе слышалась горечь: - Ее семья во всем винила меня. Они вообще противились нашему браку, и были правы... Но я не допущу, чтобы хоть что-то случилось с тобой!..

Уже случилось! Я влюбилась в тебя, Джош.

Она услышала, как пресеклось его дыхание, потом он глубоко вздохнул, и его глаза сверкнули. Голова ее кружилась, она закрыла глаза и приоткрыла губы навстречу ему.

- Но это ничего не значит! - решительно проговорила Флора, когда почувствовала его губы на своих губах.

Джош вздрогнул и отстранился.

Ничего не значит, что ты любишь меня? - недоверчиво прошептал он. Теплота его дыхания дразнила нежную кожу возле ее уха, и ее страстное желание стало почти физически ощутимым. - Ничего не значит, что я люблю тебя? Что с тобой, Флора? Ведь только это и имеет значение!

Ты все упрощаешь, - в ее голосе зазвучали нотки отчаяния.

Он прижался лбом к ее лицу.

-Я понимаю, начало наших отношений было не самым безоблачным... Но, черт возьми, неужели ты не можешь... Я обещаю тебе... Разве ты не можешь просто забыть о том, что случилось?

Могу, - отозвалась она с внезапной убежденностью. - Но ты не сможешь, Джош. Как ты не поймешь, что проблема именно в этом?

Допустим, что так, хотя я совершенно с этим не согласен, и что же дальше, Флора? Неужели ты всерьез намерена прятаться от меня? Твои друзья могут сколько угодно кормить меня баснями о твоем отъезде... например, в Австралию, но разве это поможет? Гонконг, надо же! Ты в самом деле думала, что я это проглочу? Имей в виду, для меня не имеет значения, куда ты отправишься - я последую за тобой даже на край света.

Правда? - сдавленным голосом поинтересовалась она.

Сомневаешься?

Глядя ему в глаза, она не могла в этом усомниться. Остатки сопротивления таяли в ней с каждой секундой.

- Не думаю, что смогу обойтись без тебя, - наконец потерянно призналась она. - Я так тебя люблю, Джош, что у меня болит сердце.

Джош откинул голову назад и облегченно вздохнул. Когда он снова посмотрел на нее, его глаза были исполнены нежности:

Как долго мне пришлось дожидаться от тебя этих слов!

Но это еще не значит, что я собираюсь резко менять свою жизнь!

Например, позволить себе быть счастливой? Она вдруг ясно увидела всю нелепость своего упорства - нет, ей нечего терять, но есть что выиграть! Вот так-то милая, ты нашла своего мужчину! Ты не так все это себе представляла, но жизнь вовсе не волшебная сказка, она есть нечто более сложное. И что же делать? В любом случае, жизнь с Джошем сулила ей нечто более захватывающее, чем все ее мечты.

Последующие месяцы станут испытанием для Джоша, и она вполне понимает всю боль, которую он чувствует. Но она поможет ему. Так что, Флора, хватит стоять столбом, как дурочка! Пора действовать.