Патрисия Тэйер: Стеклянная бабочка

Фермер объяснил им, как подобраться к хижине с другой стороны, и двое мужчин отправились в путь, по возможности стараясь держаться в тени деревьев. Джип с остальными рейнджерами будет ждать в миле от хижины. Никто не хотел подвергать Райана опасности. Если не соблюдать осторожность, ситуация может выйти из-под контроля.

Добравшись до лачуги, они спешились, укрывшись за ближайшими камнями. В полнейшей тишине прокрались к задней двери, порадовавшись, что в домике не было окон. Чейз прислушался к голосам, доносившимся изнутри.

— Мы не можем остаться здесь на ночь, — раздался голос одного из преступников, — даже час — это уже много. Я тебе говорю, что они идут за нами по пятам.

— Мальчик заснул в седле, — отозвался второй. — И я устал таскать его. К тому же лошади уже на последнем издыхании.

— Тогда возьмем себе новых у того фермера. Я приметил несколько на пастбище.

Через секунду один из мужчин вышел из хижины. Чарли Джейкобс. Как заметил Чейз, при себе у него не было оружия.

Он спрыгнул со ступеньки и пошел к тому месту, где были привязаны их лошади. Чейз жестами показал Джессу следовать за Чарли, а сам двинулся за хижину. Джесс бесшумно исчез.

Чейз остановился у стены. Он не мог видеть, где находится Райан. А врываться в лачугу нельзя было, пока существовала вероятность, что второй преступник держит мальчика на мушке. Нужно его как-то выманить.

Десять минут спустя он получил текстовое сообщение от Джесса: «Он готов».

Чейз знал, что Джесс сейчас подойдет к нему на подмогу. И что делать? Врываться сейчас?

В этот момент второй мужчина появился в дверном проеме.

— Оставайся на своем месте, парень, мне нужно отлить. Я не свожу с тебя глаз.

Чейз не мог поверить своей удаче, когда увидел, как тот спускается со ступенек. Больше такого шанса не представится. Он весь подобрался и прыгнул на преступника, повалив того на землю. Получив сильный удар в солнечное сплетение, мужчина все еще был в состоянии оказывать сопротивление. После еще одного удара в челюсть Чейз наконец отбросил его от себя и молниеносно выхватил пистолет, нацелившись на своего противника.

— Дай мне только повод пристрелить тебя!

В ответ Рейес выругался на испанском и поднял руки. Чейз приказал ему повернуться и быстро застегнул на нем наручники. С другой стороны появился Джесс. Он довольно ухмылялся.

— Боже милостивый! День начинает становиться прекрасным.

Чтобы согласиться с напарником, Чейз сначала хотел убедиться, что с мальчиком все в порядке. Убедившись, что Джесс присмотрит за преступником, он убрал пистолет в кобуру. На пороге хижины замер, боясь напугать паренька.

— Райан, — громко позвал Чейз, - Райан, не волнуйся. Все в порядке. Я техасский рейнджер.

Он заглянул в избушку и увидел маленькую фигурку в самом углу. Глаза Райана покраснели от слез. Чейз вглядывался в грязное лицо мальчика. Он узнал его сразу же.

- Ты отвезешь меня домой к маме? — раздался детский голос.

Чейз расслабился и улыбнулся.

- Конечно. Она просила тебе передать, что с твоим дедушкой все в порядке.

Глаза мальчика просветлели.

— Дедушка пытался застрелить их. Я так рад, что он в порядке!

У Райана были темные волосы и карие глаза. Он был совсем не похож на Мэллори, но черты лица показались Чейзу знакомыми...

— Ты правда техасский рейнджер? — спросил Райан, вторгаясь в его мысли.

Чейз кивнул, указав на серебряный значок на своей форме.

— Да. Мы так долго преследовали твоих похитителей. Твоя мама будет рада снова увидеть тебя.

Паренек улыбнулся и подошел к Чейзу.

— Могу поспорить, она плакала, когда меня украли.

Чейз опустился перед мальчиком на одно колено.

— Она хорошо держалась. Ты очень много значишь для своих мамы и дедушки.

Он почувствовал, как у него что-то сжалось внутри. А что, если бы они не успели?..

— Они тебя не трогали?

Райан покачал головой.

— Нет, пару раз толкнули, но я не плакал, — Райан задрал рубашку и показал синяки и ссадины, покрывающие худенькое тельце.

Внимание Чейза привлекло красноватое родимое пятно на груди мальчика. Похожее было и у него чуть пониже спины. Такое же было у его дяди Уэйда, только на плече...

Чейз не двигался, не сводя глаз с мальчика. Он только сейчас заметил столько знакомого в этом ребенке. Такой же волевой подбородок, те же темные глаза...

Он покачал головой. Нет, Мэллори не могла так поступить с ним. Только не так жестоко!

— Ты отвезешь меня домой? — спросил Райан.