Карли Филлипс - Как в первый раз

К горлу Ари подкатил ком.

— Я тогда ненавидела все, что было связано с нашей семьей, потому что она сильно отличалась от нормальных семей, — призналась она. — Я хотела слиться е основной массой людей, я не хотела ничем выделяться. Поэтому и начала с того, что стала по-другому одеваться.

— Дело не только в одежде. Поменялось твое отношение к нам. Ты изменилась. Ты всегда презирала нас и наш образ жизни. В детстве я находила этому какое-то оправдание, но потом твое поведение стало казаться мне просто абсурдным.

Ари кивнула.

— В свое оправдание могу сказать лишь то, что в моих действиях не было злого умысла. — Она устроилась рядом с сестрой. — Сначала я испытывала желание отделиться от вас, как-то обособиться, а потом это стало привычкой. Я совершенно не понимала тебя и уж точно не хотела вести тот образ жизни, который вела ты. — Ари вздохнула.

— В том, что ты хотела стать личностью и развить в себе индивидуальные особенности, нет ничего плохого, — сказала Зоуи. — Но твое упорное стремление отделиться от нас, не быть похожей на нас… — Она покачала головой. — Этого я никогда не пойму.

Ари и сама сейчас этого не понимала.

— Подростковая застенчивость выросла во мне в нечто такое, что полностью изменило меня. — Она развела руками, пытаясь объяснить свою мысль и одновременно попросить прощения. — А потом еще эта ужасная история с Джеффри. В общем, мне нужно было побыть одной.

— И теперь ты снова уезжаешь. — Зоуи посмотрела на раскрытые сумки Ари.

— Я должна доработать до конца семестра. — Этот предлог и для самой Арианы выглядел как-то неубедительно. Да, у нее существовали обязательства, но многие преподаватели неожиданно уезжали во время учебного года, и студенты как-то выживали. Тем более ее замещал талантливый молодой профессор, желавший войти в штат постоянных сотрудников. Он был бы счастлив взять себе ее группу.

Ари задумалась. Но о чем она думала?

— Тебе нравится работать преподавателем? — вдруг спросила Зоуи.

— Да, я люблю свою работу, но… Зоуи заглянула ей в глаза.

— Но что? — с улыбкой спросила она, так как ответ был очевиден. — Но тебе понравилась жизнь здесь?

Ари рассмеялась. Ей не хотелось признавать этого, но сестра была права.

— Да, ты угадала.

— Я поняла это, когда узнала, что ты тоже способна на типичные для Костасов штучки.

Куинн говорил, что Зоуи будет гордиться сестрой, когда узнает подробности ареста Деймона. И Зоуи действительно гордилась изобретательностью и смелостью Арианы, это чувствовалось по ее голосу и взгляду. Но сейчас мысли Ари вдруг стали крутиться вокруг слов Зоуи.

— Что ты называешь типичными для Костасов штучками? — Ари было трудно задать этот вопрос.

— Когда меня выпустили из моей тюрьмы, Марко и Куинн поведали мне о твоем тактическом маневре. Куинн сказал, что ты просто-таки профессионально разыграла сцену из «Свояков». — В глазах Зоуи вспыхнули озорные огоньки. — Ты упала на колени, стала рыдать и завывать, просила сохранить тебе жизнь, и Деймон на мгновение потерял бдительность: И главное — ты сыграла это без всякой подготовки.

Ари почувствовала, что краснеет. Ее сестра, федеральный агент, так восхищалась ее любительской попыткой выбраться из сложной ситуации!

— Мне ничего не оставалось, как прибегнуть к такому трюку. Я думала лишь о том, что надо выжить.

— Ты все сделала правильно. Опасные ситуации стимулируют изобретательность, и ты использовала те средства, которые всегда имелись в арсенале Костасов. Ты обвела этого негодяя Деймона вокруг своего пальчика. Возмездие пришло к нему в лице женщины. Что ж, это было правое судейство. — Зоуи ухмыльнулась. — А ты должна воспринимать это как неоспоримое доказательство.

— Доказательство чего? — задала Ари вопрос, ответ на который был ей уже известен.

— Доказательство того, что ты — одна из нас, — объяснила Зоуи. — В твоих венах течет наша кровь, и у тебя наши гены, но главное — у тебя наше сердце, сердце Костасов. — Зоуи произнесла вслух то, что Ари уже приняла в себе.

Зоуи потянулась к сестре и обняла ее за плечи.

— Добро пожаловать домой, Ари.

Глаза Ари наполнились слезами, и она тоже обняла сестру.

— Марко сказал, что Куинну пришлось пошевелить мозгами, чтобы сообразить, что ты играешь. — Зоуи выпустила сестру из объятий и чуть отодвинулась от нее. То, что рассказал Марко, натолкнуло Зоуи на определенные мысли. — Мне кажется, что между тобой и Куинном существует что-то вроде телепатии. Вы отлично понимаете друг друга. — Интонация ее голоса предполагала следующий вопрос, к которому Ари была уже готова. — Что, собственно говоря, между вами происходит?