Карли Филлипс - Сердцеед

Однажды летом семья Жаклин переехала, никого не предупредив. Дом продали, и только слуги вернулись собрать вещи. Жаклин даже не позвонила. Она ни разу не приезжала в родной город. Ее смерть стала притчей во языцех. Должно быть, потому, что ее отец был сенатором и находился у всех на виду. Она вышла замуж за Майкла Карлайла, который сейчас баллотируется в вице-президенты. Райна мельком видела материал о пресс-конференции в вечерних новостях.

Она не знала подробностей о жизни этой семьи, впрочем, ей и не было никакого дела до них. Ведь у нее был Эрик. Она оглянулась, ни на секунду не забывая, что счастлива благодаря этому мужчине, подарившему ей вторую молодость.

Жаклин, жизнь которой оказалась слишком короткой, не имела такого второго шанса. Райна не вспоминала свою подружку много лет. Не подумала о ней даже тогда, когда увидела Майкла Карлайла по телевизору. Слишком много времени прошло с тех пор.

Но когда она увидела гостью Чейза, на секунду ей показалось, что это Жаклин. Подтверждений больше не требовалось. Она крепче сжала руку Эрика.

- Спорю на что угодно, что Слоун - дочь Жаклин. Мне надо вернуться туда…

- Никуда ты не пойдешь. - Эрик редко настаивал на своем, но на сей раз он был непреклонен. Один только суровый голос мог и не остановить ее, так что Эрик схватил ее за руку.

- Эти двое хотят побыть одни! Может, это было не слишком очевидным, но Чейз выставил тебя за дверь.

- Он выставил нас за дверь, - возразила она и прикусила язык, потому что знала, что он прав.

Эрик покачал головой, улыбка играла на его губах.

- Знаешь, что я собираюсь сделать с тобой? - Он крепко обнял ее и поцеловал.

Она вздрогнула и глубоко вздохнула. Запах свежескошенной травы и опавших листьев витал в воздухе, вызывая в ней ощущение легкости и счастья. Каждый раз, когда она задумывалась о своем возрасте, рядом оказывался Эрик и заставлял ее чувствовать себя молодой, энергичной и живой.

- Что бы ты ни делал, это всегда замечательно срабатывает. - Она потрепала его по щеке. - И ты молодец, что согласился отложить нашу помолвку, пока все не уладится с Чейзом.

- Я согласился подождать еще тогда, когда все должно было уладиться у Рика и Кендалл. У них все уладилось. Теперь я жду, когда все твои сыновья соберутся в городе.

- Роман в Вашингтоне, но он скоро вернется, - заверила она.

Он нахмурился, устало провел по лицу рукой - этот жест она так хорошо знала - и сказал:

- Еще…

- Что еще?

- Мне просто кажется, что сейчас не самое подходящее время. Даже если Роман и Шарлотта приедут сюда, Чейз будет полностью поглощен проблемами Слоун. Вся эта история с Самсоном, его взорвавшимся домом… нам будет не до свадьбы.

Он угадал мысли Райны, но она боялась признаться в этом. Ей не хотелось, чтобы он подумал, будто она ищет предлог отложить свадьбу.

Он был таким хорошим, понимающим, заботливым.

- Я все улажу. - Райна сжала ладонями его лицо. - Знаю, я тянула время, но когда все уладится, никто не помешает нам сразу же пожениться.

Она поцеловала его в щеку, вдыхая мускусный аромат его лосьона после бритья.

- Я счастлива, что ты есть у меня, - промурлыкала она.

- И это придает смысл всему, Райна.

Она взглянула ему в глаза и улыбнулась.

- А теперь пойдем домой, и дай мне возможность тоже позаботиться о тебе.

- Ничего лучше нельзя и представить. - Он проводил ее к машине и открыл дверцу.

- Ты знаешь, - сказала она, пока он обходил машину, - тебе удалось отвлечь меня от Чейза и Слоун.

Эрик ухмыльнулся.

- Сдается мне, это ненадолго. - Он подмигнул и захлопнул дверцу.

По пути домой он предоставил ее самой себе, ее мыслям и воспоминаниям. Кто же эта девушка, которую она встретила дома у Чейза?

Сын практически ничего не рассказал о ней. Он даже не назвал ее фамилию, а Райна достаточно хорошо знала своего сына, чтобы понять, что это не случайность. Слоун вполне могла быть дочерью Жаклин. Но зачем тогда она искала Самсона?

Когда- то Самсон был просто одиноким молодым человеком с несчастной судьбой. Он и теперь был одинок и с каждым годом все больше отдалялся от людей. Если дочь Жаклин искала его, то между ними явно была какая-то связь, о которой Райна не знала.

Она должна предупредить Слоун, что за человек тот, кого она ищет.

Как только за матерью закрылась дверь, Чейз бросил:

- Так я тебе не интересен?

Она облизнула пересохшие губы.

- Так и знала, что ты вернешься к этому. - Об этом она хотела говорить меньше всего. Более того, она всячески убеждала себя, что отнюдь не находит этого утомленного, перепачканного в копоти мужчину симпатичным.