Элисон Келли - Маскарад для двоих

Она покачала головой.

— У них фиктивный брак. Они не венчались в церкви и не спят вместе.

— Тебе это сам Кэри сказал? — Выражение ее лица показало ему, что вопрос риторический. — И ты поверила?

— Конечно. Брэд не стал бы мне врать.

— Правильно. А тебе не приходило в голову, что твой дружок Брэд просто хочет, чтобы и волки были сыты, и овцы целы?

— Нет! Ты не знаешь Брэда, как знаю его я.

— Я знаю тебя, Стефф, и ты точно не подходишь на роль любовницы. Ты же всегда считала, что неверность равносильна убийству. Когда я, помнится, встречался с двумя девушками сразу, ты назвал мое поведение «эмоциональным изнасилованием». А я ведь не спал ни с одной из них! Ты что, действительно думаешь, что сможешь крутить роман с женатым человеком и жить со спокойной совестью?

— Я тебе еще раз говорю, Джой, на самом деле он не женат.

— Послушай, может, он не прошел через брачную церемонию с белыми кружевами, подружками невесты и толпою гостей, без которой, по-твоему, нельзя быть по-настоящему женатым, — съязвил он. — Но, детка, женат, значит, женат! Поверь мне, его жена не будет спокойно смотреть, как ты уводишь у нее муженька! По какому бы расчету Кэри ни женился, ставлю доллар против пончика, что она вышла за него замуж, потому что вообразила, что любит его.

— О, Джой, ты такой наивный!

Джой не нашелся что ответить: Стефани была непробиваема.

— Это Кэрри Дент предложила Брэду идею фиктивного брака, — объяснила она. — Когда освободилось место менеджера отдела, Кэрри решила, что его займет он, и попросила Брэда рекомендовать ее на свое место. Он ответил, что его кандидатуру даже не будут рассматривать, потому что Дункан любит, чтобы все его руководящие работники были женаты, вот Кэрри и предложила брак по расчету. Ты правильно думаешь о ней, Джой. Для Кэрри главное — карьера, и ее интерес к Брэду чисто профессиональный, ничего большего.

— Ерунда! — возразил он. — Может быть, Кэрри и печется о своей карьере, но она явно имеет виды на Брэда. Подумай об этом, Стефф. Если бы она думала только о его назначении, то, посоветовав ему жениться, не стала бы предлагать свою кандидатуру.

— Ты ошибаешься, Джой. Кэрри сказала Брэду, что не возражает против его связей на стороне, если он будет осторожен.

Джой застонал.

— Это ты, конечно, тоже узнала от Брэда?

— Да. И я ему верю. Неужели ты не видишь, что у него с Кэрри просто… деловое соглашение? Временное деловое соглашение. А что касается моих чувств к нему… — она расправила плечи, — я действительно думаю, что люблю его.

— То, что ты думаешь, — просто бред! — взревел он, не в силах больше сдерживаться. — Господи, Стефани, ты хоть сама себя слышишь? Ты пытаешься оправдать грязную интрижку с женатым человеком. Солнышко, если ты ждешь моего благословения, тебе придется долго ждать. Может быть, у меня и нет времени на настоящую семейную жизнь, но я считаюсь с чувствами других людей.

— О, не будь таким ханжой, Джой! Я же тебе говорю, что это не настоящий брак!

— Если брак зарегистрирован, значит, настоящий!

— Для настоящего нужна любовь!

— Господи, дай мне сил! — Джой устремил взор к небу. Что делать с женщиной, решившей наплевать на здравый смысл?

— Послушай, Джой, я понимаю: тебе не нравится, что я собираюсь встречаться с Брэдом…

— Как ты догадалась?

— Джой, пожалуйста! Мне нужна твоя помощь. Ты можешь, по крайней мере, выслушать меня?

Огромные серо-голубые глаза умоляюще смотрели на него.

Черт возьми! Как ей это удалось? Еще секунду назад ему хотелось выгнать ее из кабинета и поскорее забыть обо всей этой ерунде, а сейчас он уже был готов в лепешку расшибиться, чтобы ей помочь. Ведь Стефани и Дункан ему самые близкие люди. Если он ее не выслушает, то кто?

— Хорошо, — сказал он устало, — говори! Но учти, через десять минут я должен быть у Дункана на совещании с ребятами из финансового отдела, так что в твоем распоряжении восемь минут. И только не вздумай, просить меня тебя защищать, если старик узнает, что ты спишь с женатым человеком, — повысил он голос, когда она уже открыла было рот, чтобы возразить.

— Я не сплю с ним!

— Нет?

— Я встречалась с ним только раз шесть.

— Ты же сама сказала…

— Боже мой, Джой! — чуть не задохнулась Стефани от обиды и удивления. — Как ты мог такое сказать? Как ты мог даже подумать, что я просто прыгну в постель к едва знакомому человеку? Как…

Джой стукнул кулаком по столу: нет, пора пресечь эти попытки сделать из него идиота.