Хэдер Макалистер: Невеста за бортом

Арманд откашлялся.

— Дорогая, ты не должна себя терзать, — сказал он.

— А я особо и не терзаюсь, — ответила Блэйр. — Я провела прекрасные шесть недель. Ты очаровательный компаньон, Арманд. — Она не собиралась позволить ему — или кому-нибудь еще — увидеть, как ей больно.

— Ты тоже. — Он галантно поклонился и предложил ей руку. — Пойдем, дорогая. Время свадьбы.

Блэйр усмехнулась:

— Ты хотел сказать — незаконной свадьбы? Может, объяснишь, в чем, собственно, дело?

— Дело в том, что у нас на борту гости, которые ожидают увидеть свадьбу. И я хочу, чтобы они ее увидели. А больше всего я хочу, чтобы они вернулись по домам и обсуждали нашу свадьбу.

Блэйр подумала о сопровождавшей их компании из двадцати человек. Три пары были «дражайшими друзьями» Арманда, симпатичными людьми, в кругу которых Блэйр чувствовала себя так, будто знала их давным-давно. Там также находились мировой судья с женой, а с остальными Арманд познакомился в Техасе — они инвестировали его поставки говядины.

— А в чем разница… — начала Блэйр, и вдруг догадка осенила ее. — Инвесторы тоже липа? Не существует никакой аргентинской компании по поставке говядины, не так ли?

— Совершенно верно. — Сейчас улыбка Арманда выражала верх самодовольства.

— Но… — (Его затея дошла до нее.) — Ты обманул обе стороны, да?

— Двойное удовольствие, двойное веселье и двойная прибыль, — сказал Арманд.

— А я была для тебя удачной ширмой, верно?

— Ты самая разумная женщина, которую я когда-либо встречал. — Арманд хотел взять Блэйр под руку, но она резко увернулась.

— Не такая уж разумная, если не раскусила тебя.

Арманд нахмурился.

— Не надо терзать себя, — повторил он. — У меня большой опыт в подобных делах.

— Хорошо, но что ты собираешься делать со мной после свадьбы? — спросила Блэйр. — Оставишь меня в Сонома-Вилья? Я встану после брачной ночи и обнаружу, что мой муж сбежал?

— О нет, моя дорогая. Люди ждут от нас свадебного путешествия на четыре месяца. — Арманд потрепал ее по щеке. Блэйр отпрянула, и он был вынужден убрать руку.

— Я не собираюсь участвовать в твоих махинациях. Тебе придется обманывать этих людей без моей помощи.

— Слушай, крошка, по идее, у тебя нет выбора. Капитан и команда — на моей стороне.

— И что они намерены делать? Держать меня на мушке? Это наверняка даст пищу для пересудов. А ты не боишься, что я расскажу всем, какой ты мошенник?

Казалось, ее угроза не особенно обеспокоила Арманда.

— Какие мы мошенники, — поправил он.

— Я ничего дурного не совершила. Арманд внимательно изучал свои ногти.

— Тебе будет трудно это доказать.

— Почему?

— Существуют документы, письменные заявления и справки из банка, и все это подписано тобой.

— Я читала все, что подписывала. Например, документы на местожительство. Еще я перевела свои деньги в банк в Аргентине… — Блэйр плелась за ним, думая о том, какую же из бумаг она пропустила. А их было очень много…

— Ты знаешь испанский, дорогая? — мягко спросил Арманд.

— Нет, но я прочла переводы на английском.

Он улыбнулся.

С замиранием сердца Блэйр поняла: Арманд подделал переводы, и теперь она никогда не выяснит, что на самом деле подписала.

— Блэйр, ты прелесть. Даже в досаде ты восхищаешься моей изобретательностью, разве нет? Мы хорошо сработаемся. — Его глаза сверкнули. — Подумай об этом.

— Ты, наверное, шутишь.

— Блэйр, Блэйр. — Он взял ее за плечи. — Снимись с якоря ложной морали, и поплывем со мной!

— Ну уж нет!

Огонь в глазах Арманда потух, и он вздохнул:

— Чему быть, того не миновать. Я должен лишь напомнить тебе, что лучше хранить молчание, потому что я свяжусь с органами, которые арестуют тебя, как только мы остановимся в Сонома-Вилла.

Блэйр качнулась назад, чуть не упав на металлические поручни. Она схватилась за них, чтобы устоять на месте.

— Ты думаешь, что все предусмотрел?

— Конечно! — с невероятным самодовольством произнес Арманд.

— Держу пари, этого ты не предусмотрел. — Блэйр дернула за кольцо на поручнях. Спасательный плотик выбросился в воздух, раскладываясь на лету.

— Что ты делаешь? — закричал Арманд.

— Импровизирую. — Блэйр схватила записную книжку и вскарабкалась на поручни.

— Блэйр, люди не ждут от нас импровизаций!

— Пока, Арманд.

Ругнувшись, Арманд схватил фату прежде, чем Блэйр скользнула за борт. «Соленая сеньорита» уплывала все дальше и дальше от покачивающегося плотика.