Лора Брантуэйт - По воле богов

Она стремглав помчалась в лагерь, чтобы захватить снаряжение первой необходимости – трос, дополнительные батарейки для фонаря, лопатки… Здравый смысл подал голос: а неплохо было бы позвать кого-то с собой, чтобы подстраховаться! Но азарт и страстное желание сделать открытие и доказать всем и вся свою профессиональную состоятельность как ученого-исследователя быстро, чересчур быстро заглушили эту мысль.

Видимо, у Луизы слишком сильно блестели глаза. Может быть, она сама светилась предвкушением и нетерпением, как у двери комнаты, где свалены под елкой рождественские подарки. Суть не в этом, а в том, что ее состояние не укрылось от Френсиса.

– Луиза?!

– Что? – отозвалась она как можно невиннее, упаковывая в рюкзак то, что показалось ей предметами первой необходимости для спуска в неведомый тоннель.

– Может, тебе помочь? – осведомился Френсис, глядя на ломик, который предательски торчал из сумки.

– Нет, спасибо, я справлюсь сама…

– А где ты занята?

– Там. – Луиза неопределенно махнула рукой. Больше всего на свете она боялась, что Френсис ее задержит, а Кристиан каким-то образом прознает про тоннель и опередит ее.

– И что – там?

– Похоже, двойная кладка. – Прости, но я не могу тебе пока сказать! – Надо снять первый слой.

– Пойдем, помогу. Профессор как раз меня отпустил. – Френсис зашагал в направлении, указанном Луизой.

Пришлось его догонять.

– Послушай, не надо, я… я хотела побыть одна.

– Что ты задумала? – ровным голосом поинтересовался Френсис.

– Ничего! – Луиза похлопала ресницами и только потом отдала себе отчет в том, что он шагает впереди и потому не может видеть ее невинного лица.

– Хорошо. Ничего так ничего. А зачем ты взяла резиновые сапоги?

Как он разглядел?! Рентгеновское зрение?

– Какие резиновые сапоги?

– Луиза, я же знаю, что не ошибся в тебе. Что ты честная и разумная девушка. Скажи мне: куда ты собралась?

– Френсис, это пока тайна. Пожалуйста, не ходи со мной!

– Что ты нашла?

– Не скажу.

– Пойду поговорю с профессором Хаксли.

– Френк! – Она раньше не позволяла себе называть его так. Только слишком уж ситуация напоминает препирательства с одноклассником на школьном дворе. – Подожди пару часов. Я потом сама всем расскажу, если оно того стоит.

– Что ты нашла? – Похоже, он, невозмутимый и сильный, начинал терять терпение.

– Тоннель.

– Одна ты туда не пойдешь.

– Не губи мою карьеру!

– Я твою карьеру пальцем не трону. Но одну не пущу. Я все-таки за тебя отвечаю.

– Хорошо. Только остальным пока не говори, ладно?

Все-таки Френсис – это гораздо лучше, чем, скажем, Кристиан или Дороти.

– Уговорила.

– Нам туда. – Луиза свернула с тропинки, которая, возможно, некогда была полноценной дорогой, и повела его к своей сокровенной находке.

Что подумал Френсис по поводу такой резкой смены курса, осталось загадкой.

Увидев вход в тоннель, он присвистнул – точно так же, как Луиза за некоторое время до того.

– А у тебя то ли амулет на везение, то ли непостижимая интуиция…

Луиза усмехнулась:

– Нравится?

– Еще бы! Приключение… Похоже, тут даже веревка не понадобится – невысоко. Жди.

И он скользнул в арку с истинно кошачьей грацией. На фоне его Луиза почувствовала себя совсем неуклюжей. Потом вспомнила, что он однажды ночью сказал ей у костра, – и устыдилась своих мыслей.

– Луиза! Давай сперва рюкзак! – Голос Френсиса вывел ее из оцепенения. Она поспешила сделать, как он велит. – Молодец! А теперь сама.

– Высоко?

– Не бойся, я тебя поймаю. – Френсис засмеялся, и она поняла, что ему и вправду хорошо в этот момент.

Луиза сама удивилась тому, насколько удачно спустилась. Даже ничего себе не повредила. Френсис выполнил данное обещание: на несколько долгих и одновременно страшно коротких секунд она оказалась в его объятиях. Он держал ее чуть дольше, чем было необходимо, и от этого на щеках ее ярко вспыхнул румянец. Луиза порадовалась, что в полумраке цвет ее лица останется для него загадкой.

В тоннеле было холодно и сыро – достаточно неожиданная смена температурного режима сильно взбодрила Луизу. Снаружи стояла такая жара, что этот прохладный сумрак почти порадовал ее. Ее глаза никак не могли привыкнуть к темноте, и она часто моргала, чтобы ускорить процесс. Слышала, что помогает, но на самом деле – бесполезно…

Вскоре все-таки она стала различать стены и потолок. Они с Френсисом стояли в не очень высоком коридоре, около десяти футов в высоту и столько же в ширину. Луиза обернулась. В стене, ныне благополучно засыпанной землей, действительно был арочный вход. Пошарив по стенам лучом фонаря, она обнаружила древний барельеф, изображающий, наверное, какое-то церемониальное шествие.