Лора Брантуэйт - По воле богов

– Луиза, вам помочь? – осведомился Френсис за ее спиной.

– Нет, что вы, я справляюсь! – бодро ответила она. Эх, гордость, ну зачем ты подаешь голос в самый неподходящий момент?

– Доктор Пратчетт, а вам?…

Дороти расцвела:

– Ну если вам не составит труда… Я была бы очень признательна!

– Учись, – прошептала Джил на ухо Луизе. – Дама с самыми большими сумками всегда идет налегке!

Они шли до самого вечера с двумя столь же короткими привалами. Луиза решила, что никогда – ни-ког-да! – в жизни не поедет в экзотический тур! Хватит на нее и экзотики, и туров, и приключений. Только пятизвездочные отели и только в крупных городах! С ванной и мягкой постелью… Потом ей стало стыдно. Любовь к комфорту все-таки делает человека малодушным.

Френсис и Надраджан шагали впереди. Ей нравилось смотреть на их прямые спины. Это вселяло уверенность в собственных силах.

Надраджан оказался первоклассным проводником. Он то и дело показывал какую-нибудь редкую ящерицу, притаившуюся на стволе, или экзотического огромного жука. Как-то он поднял палец и указал на какое-то летящее с дерева на дерево существо. К величайшему удивлению Луизы, пестрое создание с длинным узким хвостом оказалось летучей ящерицей! Потом такую же Надраджан показал на ветке. Существо оказалось размером с крупную, но худую белку. Природа наделила его роскошными летательными перепонками вдоль спины, которые при полете раскрывались, как крылья дельтаплана.

– Как на другой планете, – пробормотала Джил.

Луиза поняла, что юная профессорская дочка вполне четко выразила ее чувства. Как на другой планете. Кто бы мог подумать, что мир – это не просто потоки машин на улицах, дома типовой застройки или архитектурные подвиги, что зелень в городском парке по сравнению с этим буйством жизни – почти что и не зелень…

Ближе к сумеркам Надраджан жестом велел всем остановиться и соблюдать тишину. А потом стал кричать, подражая… Луиза не поняла кому. Через несколько минут откуда-то с крон деревьев ему ответили.

– Гиббоны, – сказал Френсис очень тихо, но его услышали.

Вверху, в кроне дерева, Луиза заметила движение какой-то серой тени, далеко – не разглядеть. Все ее мысли о пятизвездочных отелях и комфортабельном отдыхе сразу показались мелкими и неважными, и осталось одно чувство – жадное любопытство до нового. Вот бы увидеть поближе…

Обезьяны спускаться не пожелали, и близкое знакомство пришлось отложить на потом.

Расположились на ночлег в уютной расщелине между двумя глинистыми утесами. Палаток не ставили: склоны защищали от ветра; насекомых, алчущих плоти и крови белых путешественников, не наблюдалось, что Луизу приятно удивило, да и места было маловато. Луиза без энтузиазма проглотила два сандвича, запасенные в гостинице, и провалилась в темный, глубокий сон без сновидений.

Под утро уже, когда сон стал чуток, она проснулась оттого, что под боком завозилась Джил.

– Ты чего не спишь? – спросила Луиза хриплым со сна шепотом.

– Не могу спать на этих кочках-кореньях!

– Настоящая принцесса на горошине.

Тут Луиза обнаружила, что с другого боку пристроился Кристиан. Разом всколыхнулись давно похороненные в душе воспоминания: первая ночь, проведенная под одним одеялом, запах его тела, такой уютный и пьянящий, и волосы его щекочут ухо, а повернуться страшно – не разбудить бы…

Нет. Нельзя прижаться, нельзя обнять. Ничего уже нет. Разве что пропасть, разделившая их.

Луиза шмыгнула носом и повернулась на бок, лицом к Джил.

– Как ты думаешь, – зашептала Джил, – путешествие по этому лесу действительно опасно? Как верят местные?

У Луизы закралось подозрение, что бессонница Джил связана не только с физическими неудобствами…

– Не знаю. Мне так не кажется. Может, у них и есть какие-то основания… Но я думаю, что с нами все будет в порядке.

– Ага. По-моему, ты Френсису нравишься, – мечтательно изрекла Джил. Почему-то все женщины без исключения имеют неодолимую страсть к обсуждению сердечных дел.

– Ну-ну. А еще больше – Кристиану. Не соотносится с твоей теорией про альфа-, бета– и гамма-самцов.

– Исключение только подтверждает правила, – громко прошептала Джил.

– Слушай, если ты и права, то им всем страшно не повезло. Я уже утвердилась в намерении умереть старой девой.

– Оно и видно. Спроси у Дороти, все ли верно делаешь.

– Джил!..

– Ладно, умолкаю. А может, пойдем погуляем?

– Не-а. – Луиза глубже забралась под одеяло. Она радовалась, что в голубоватом сумраке Джил не может видеть розового румянца, залившего ее щеки.