Люсиль Картер: Рецепт счастливой любви

— Печенье? — тем не менее, вежливо спросила она.

— Нет, пирог. Яблочный. — Барбара скинула плащ, под которым оказалось тщедушное тельце, облаченное в темно-серую вязаную юбку и жакет.

— Что ж, будет два пирога, — миролюбиво сказала Дженна, хотя в душе у нее все кипело.

— Барби, милая! — Тэд вышел в коридор и распахнул объятия. — Прости, что не встретил тебя.

— Это было лишним. Я вполне самостоятельная барышня. — Она растянула тонкие губы в улыбке и обняла его.

Дженна поморщилась и поспешила уйти в кухню. Итак, придется терпеть поцелуйчики этой сладкой парочки весь вечер. Если бы она знала, как все обернется, то ни за что не стала бы открывать друзьям дверь — сделала бы вид, что ее нет дома.

Открыв коробку, Дженна расстроилась еще больше. Пирог Барбары был вершиной кулинарного искусства: украшенный взбитыми сливками и орешками, он выглядел, как живая иллюстрация к книге рецептов.

Зато мой вкуснее, упрямо подумала Дженна и почувствовала угрызения совести из-за того, что ведет себя как капризная девчонка.

Бейсбольный матч уже начался, когда Дженна принесла в гостиную тарелку и стакан для новой гостьи. Вся компания пялилась в телевизор, хотя игроки только начали выходить на поле.

— Тебе нужна помощь? — опомнилась вдруг Моника.

— Спасибо, что спросила, — ядовито сказала Дженна, водружая на журнальный столик яблочный шедевр Барбары рядом со своим неказистым пирогом.

— Извини, мы заболтались. — Моника смутилась, к вящему удовольствию Дженны, которая теперь раздражалась по любому поводу. — У Дэниса проблемы на работе.

— Тебя увольняют?

— Нет, что ты! — замахал тот руками. — Надеюсь, что нет...

— Его не уволят, он незаменим. — Моника чмокнула его в губы и прильнула к нему, устраиваясь поудобнее.

— Незаменимых людей не бывает, — сказала Дженна, усаживаясь рядом с Барбарой, тоже сидящей в обнимку со своим мужчиной.

— Спасибо, умеешь ты утешить, — огорченно произнес Дэнис, но развить эту тему ему не удалось, так как, наконец раздался свисток судьи.

Для Дженны двухчасовой матч оказался пыткой. Она не получала удовольствия от еды и общения с друзьями. Ее взгляд то и дело возвращался к двум парочкам, беспрестанно обменивающимся поцелуями: Тэду с Барбарой и Монике с Дэнисом. Раньше Дженна лишь радовалась и умилялась, когда видела влюбленных. Сейчас же ее раздражали чмокающие звуки. Она чувствовала себя лишней. Ей хотелось сбежать отсюда, укрыться в своей комнате. И лишь мысль о том, что придется давать объяснение своему странному поступку, удерживала Дженну на месте.

Матч она не смотрела, хотя вместе со всеми глазела на телеэкран. Дженна поняла, что игра закончилась, лишь, когда Тэд выключил телевизор.

— Отличный был матч! — воодушевленно воскликнула Моника. — Давно я не видела такой славной игры.

Значит, команда, за которую мы болеем, выиграла, отметила Дженна, заметив радостные улыбки на лицах друзей. Что ж, хорошо, что теперь я это знаю.

— Как насчет чая? — спросил Дэнис. — Я чувствую изумительный запах выпечки. Я поставлю чайник. Да, Дженна?

— Я сама. — Она с готовностью вскочила с места.

Только бы они поскорее ушли. Сил уже нет смотреть на счастливых влюбленных.

Однако побыть в одиночестве на кухне ей, конечно, не удалось. Буквально через минуту появилась Моника. Она внимательно посмотрела на Дженну, старательно отводившую взгляд, уселась на стул и скрестила руки на груди.

— Что происходит?

— Ты о чем? — Дженна приподняла брови.

— Не о чем, а о ком. О тебе, конечно. Ты сегодня какая-то... потерянная.

— Просто устала.

— Ты ж ничего не делала весь день.

— Ошибаешься. Я пекла пирог, а на это уходит масса сил.

— Ну, да, так я и поверила.

Дженна окинула быстрым взглядом свою маленькую кухню, пытаясь найти объект для удобоваримой лжи. На глаза попалась утренняя газета. Что же там было на первой полосе? Кажется, статья о продажности политиков... Нет, не годится. Сказать, что расстроилась из-за плохой погоды? Глупо. К тому же от Моники сложно что-то утаить. Подруга была чересчур проницательной.

— Ты из-за Барбары, да?

Ну вот, я так и знала! — сникла Дженна, но вслух, разумеется, произнесла:

— Из-за Барбары? Что это ты придумала?

— Тэд ведь нравился тебе. А сегодня он привел подружку. У тебя было отличное настроение, пока ты не узнала о Барбаре.

Дженна оглянулась, чтобы быть уверенной, что никто их не подслушивает, потом захлопнула дверь кухни, подошла к Монике и вцепилась в ее руку.