Лилиан Колберт - Триумф провинциалки

Алекс выглядел чуть раздраженным.

— Ладно, если уж ты хочешь знать…

— О, я полагаю, что мне следует знать. — И она насмешливо кивнула головой.

— Ну, понимаешь… я участвовал в конкурсе, объявленном в дамском журнале, ну, в одном из тех, которые все время читает Вера. И выиграл, черт побери! — добавил он с отвращением.

Вера была «постоянной» близкой приятельницей Алекса весь последний год, если, конечно, слово «постоянство» можно было бы применить к бурной, как шторм, любовной связи, которой оба, по-видимому, вовсю наслаждались.

— Ведь я сам говорил ей, что все их чертовы штучки, все их конкурсы — сплошное надувательство. И на тебе! — продолжал Алекс недовольным тоном. Диана остолбенело разглядывала его.

— Так ты выиграл? — Пытаясь справиться с овладевшим ею приступом смеха, она прикрыла рот рукой. — Первый приз?!

— Да уж! — закричал он. — А типы, организовавшие конкурс, явно не усомнились, что Алекс Мейбл, то есть я, женщина…

— А что им еще оставалось? Ведь их сюрприз для победительницы — ужин в шикарном ресторане с красавцем-мужчиной в Валентинов день! — И тут Ди, почувствовав, что больше нет сил сдерживаться, расхохоталась.

Ситуация была донельзя уморительной!

Кузен свирепо посмотрел на нее.

— Не сыпь мне соль на рану! Стараясь подавить смех, она прикусила верхнюю губу.

— И где же ты и Джордж предполагаете провести интимный вечерок с ужином на двоих?

О, Алекс превзошел самого себя. Впрочем, он никогда не оставался на полпути.

— В Лондоне, — отрезал он. — Но не я с ним, а ты с ним! — Алекс с вызовом взглянул на кузину.

Та удивленно покачала головой, ее насмешливые глаза засверкали зеленоватым светом.

— Я так не думаю.

— Пойми, я же не могу ехать туда.

— Явно не можешь, — согласилась Диана, и на ее лице появилась открытая улыбка. — Но твоя Вера вполне может…

— Ни за что на свете! — вскинулся Алекс. — Неужели ты предполагаешь, что я настолько глуп, чтобы оставить ее вдвоем с другим мужчиной? Да еще со знаменитым волокитой Джорджем Битти. Спятила?

Ди высокомерно вздернула брови.

— С чего ты взял?

— Показалось.

— Ну ты и наглец! А любимую кузину можно отправить провести вечерок в ресторане с подобным типом? — ехидно спросила она.

— Единственную и неповторимую, — добавил он рассеянно. — И, конечно же, любимую, — спохватился он, поймав ее откровенно насмешливый взгляд. — Пойми, я окажусь в весьма пикантном положении, когда обнаружат, что я, мужчина, участвовал в конкурсе для женщин, проводимом дамским журналом…

— Может быть, следовало подумать об этом чуть раньше? — вставила она язвительно.

— Ди! Ты прекрасно знаешь, что я сделал бы то же самое для тебя, окажись ты на моем месте… — попытался оправдаться он заискивающим тоном.

— Я твердо говорю тебе «нет»!

— Ну, пожалуйста! — умоляюще взглянул он на кузину.

Диана хорошо знала этот взгляд — стоит довериться ему, и кузен снова втянет ее в какую-нибудь скверную историю.

— Я ведь сказала «нет», Алекс, — повторила она решительно.

…И поехала в Лондон, чтобы целую неделю играть роль своего кузена.

Как и обещал журнал, отель был шикарным, и это Диане доставило удовольствие, как и то, пусть малое, что она успела увидеть в Лондоне после приезда.

Однако телезвезда разочаровал ее, оказавшись далеко не такой интересной личностью, как об этом можно было судить по сериалу. Джордж Битти был самым скучным, занудным человеком изо всех мужчин и женщин, с которыми ей когда-либо доводилось сталкиваться в жизни!

— От твоих нарядов несет библиотекой, — с ужасом констатировала Вера, помогая ей собираться в дорогу. А когда Ди робко возразила: «Я и есть библиотекарь», — лишь презрительно фыркнула. Спорить одновременно с ней и кузеном, непредсказуемыми и проказливыми, было безнадежным делом, и Ди покорно согласилась… Вера дала ей вечернее платье и еще кое-что из своего гардероба, чтобы она могла блеснуть на шоу. Вот поэтому-то Диана прибыла в лондонский отель с двумя чемоданами, битком набитыми дорогими роскошными нарядами.

Вера была фотомоделью, и ей часто удавалось приобретать все дешевле, чем при обычной продаже, при этом она выбирала одежду, привлекающую внимание окружающих.

Так случилось и с платьем, которое Ди надела в тот вечер. В нем она была неотразима и даже в самых смелых мечтах не могла себя такой представить. Диана призналась самой себе, что зеленоватая переливчато-мерцающая ткань удивительно идет к ее зеленым глазам, а ее длинные волосы полыхают золотым огнем, спадая свободной волной чуть ниже плеч. Вечернее платье плотно облегало ее стройное тело и было на несколько дюймов выше красивых округлых колен. Из всех вечерних туалетов, которыми ее снабдила Вера, оно было самым скромным, но другие… О Господи! Черное было с огромным вырезом сзади, обнажавшим спину, а красное едва скрывало грудь из-за чересчур смелого декольте!