Лилиан Колберт - Форт надежды

Ей отчаянно захотелось ощутить себя цельной, жизнерадостной натурой. Пять лет назад Трейси казалось, что она поступает правильно, отказываясь от своих любимых лошадей, но сейчас она поняла, что все это время лишала себя чего-то очень важного, и постепенно убеждалась, что лошади уже не могут быть для нее источником боли и страданий. Ей нужно сделать лишь первый шаг.

Она напряженно смотрела в окно и ругала себя за трусость. Решение пришло само собой. Не давая себе времени на раздумья, Трейси быстро надела джинсы и легкий свитер, тихо выскользнула из комнаты и сбежала вниз по ступеням. Очутившись на улице, она глубоко вдохнула свежий утренний воздух и направилась к ближайшему загону.

Подходя к ограде, она почувствовала, как на нее вдруг снова навалилось прошлое, и замедлила шаги, но лошади, почуяв присутствие человека, заржали, и это помогло Трейси справиться со страхом.

Положив руки на верхнюю жердь, она смотрела на животных в немом восхищении, и сердце ее переполняла радость. Лошади были великолепны. Они насторожились при ее приближении, а потом одна из них, нерешительно потоптавшись на месте, двинулась к молодой женщине.

Трейси сразу напряглась, готовая в любой момент убежать, но ее удержало на месте нечто более сильное, чем страх. Ей в руку ткнулась влажная лошадиная морда, вызвав бурю эмоций, от которых в горле встал твердый комок. Прижав одну руку к дрожащим губам, другой Трейси осторожно провела по шелковистой лошадиной шкуре и замерла в ожидании мучительных воспоминаний.

Но этого почему-то не произошло. Трейси удивленно распахнула глаза и еще раз погладила лошадь, но сердце ее по-прежнему билось от радости, а не от боли.

А может, эта боль ушла уже давно, вдруг осенило ее, и, если бы я не была такой трусихой, то узнала бы об этом гораздо раньше? Ей было горько сознавать, что она так долго отказывала себе в таком удовольствии без всякой на то причины.

— Боже, какой же я была дурой, — прошептала Трейси, прижимаясь щекой к бархатистой морде. животного, и по ее лицу побежали слезы счастья.

— Трейси? — Тихий оклик Роджера заставил ее отпрянуть от лошади, и она стала поспешно вытирать слезы. — Что случилось, дорогая? — осторожно спросил он, боясь напугать ее.

Роджер одевался в своей комнате, когда услышал, как Трейси спустилась по лестнице и вышла из дома. Он посмотрел в окно и, увидев, куда она направилась, быстро оделся и последовал за ней. Он нашел место, откуда мог наблюдать за ней незамеченным — на случай, если потребуется его помощь, и с волнением смотрел, как она робко протянула к лошади руку. Сердце подсказывало ему, что наступил очень важный момент, который может круто изменить ситуацию в их отношениях, и он стоял очень тихо, опасаясь помешать встрече Трейси со своими любимыми животными. Казалось, все складывалось удачно, но вот она слегка повернулась, и Роджер увидел ее мокрое от слез лицо. Сердце его болезненно сжалось, и он вышел из своего укрытия.

Трейси смущенно откашлялась. Ей было неловко, что он застал ее в слезах.

— Ничего, все в порядке, — ответила она охрипшим голосом.

Роджер нежно коснулся ее мокрой щеки.

— Прости, я не хотел, чтобы ты плакала, — сказал он.

Она снова повернулась к лошади, которая терпеливо стояла у ограды.

— Не извиняйся. Я рада, что попала сюда, хотя бы ради этого. — Трейси кивнула на загон. — И лишь сейчас поняла, насколько мне их не хватало. Мне не следовало продавать своих лошадей.

Он склонился к ней.

— Почему ты избавилась от них?

— Потому что, когда мне было плохо, они не смогли меня утешить, и я решила, что теперь с ними всегда будут связаны воспоминания о моей семейной трагедии. Но теперь я вижу, что была не права.

Трейси нахмурилась. Ей пришло в голову, что если она ошиблась в этом, то могла вести себя неправильно и в отношении многого другого.

— Они напоминали тебе о Деннисе? — тихо спросил Роджер, опасаясь, что она может снова замкнуться в себе.

К ограде подошли еще несколько лошадей, и он по очереди потрепал гриву каждой из них, но при этом его глаза ни на секунду не оставляли лица Трейси.

Она кивнула, не удивившись, что он так быстро все понял.

— Дело в том, что он погиб в нашей конюшне. О Господи, мысленно ужаснулся Роджер. Он предполагал, что Денниса Соммерса похитили бандиты, которые убили его из-за того, что не получили выкуп. Он вспомнил слова Трейси о том, что она была там, у него оборвалось сердце. Что еще произошло в тот страшный день?