Джуди Кристенбери: Сама себе хозяйка

Если в этом году отел пройдет успешно, то денег от продажи скота хватит, чтобы расплатиться с долгами. Джону в свое время приходилось занимать изрядные суммы, чтобы удовлетворить прихоти своей первой жены. Лишь бы она была счастлива…

Взамен он получил лишь невыносимую душевную боль и огромные долги.

Джон сидел в гостиной и смотрел телевизор вместе с остальными мужчинами. Впрочем, не столько смотрел, сколько раздумывал над своей жизнью. От нахлынувших воспоминаний в его груди заклокотала ярость. Он больше никогда не позволит женщине сделать себя подкаблучником!

— Джон? Можно мне с тобой поговорить? — раздался женский голос.

В присутствии остальных мужчин — и в первую очередь Билла — Джон не решился отказать. Проследовав за женой на кухню, он мысленно приготовился выслушать ее запросы.

— Чего ты хочешь?

— Мне нужно купить кое-что в продуктовом магазине. Как мне туда добраться? У тебя есть машина? Дашь ли ты мне денег?

— На кухне же полно еды! А ты еще и сутки здесь не пробыла, как уже требуешь денег!

Он ожидал, что Дебра попытается его очаровать или разжалобить, чтобы получить свое. Именно к таким способам прибегала его бывшая жена. Но вместо этого девушка пристально посмотрела на него и вышла из комнаты.

Несколько секунд постояв на кухне, Джон последовал за ней, уверенный, что сейчас она кинется к дядюшке с жалобой. Однако ее в гостиной не оказалось.

— Дебру не видели?

— Она пожелала всем спокойной ночи и прошла наверх, — удивленно ответил Билл.

Джон так и остался стоять в дверях, не зная, что сказать. Он вспомнил, что Элизабет никогда не просила у него деньги на продукты. Все ее запросы касались только ее личных вещей — одежды, побрякушек, косметики. Может быть, действительно чего-то не хватало?

В коридоре на втором этаже было темно, но из-под одной двери пробивался свет. Должно быть, именно эту спальню она выбрала для себя. Джон постучал в дверь.

— Кто там? — тихо спросила Дебра.

— Это Джон.

Дебра приоткрыла дверь, всего на несколько сантиметров.

— Я уже ложусь спать. Что тебе нужно?

— Нет, это что тебе нужно в продуктовом магазине? — выпалил он.

— Мне нужно купить детское питание и шоколадных чипсов для печенья.

— Детское питание? Оно-то тебе зачем?

— Мне — незачем, — вздохнула Дебра. — Но ты, кажется, сказал, что Бетси уже девять месяцев, а это значит, что она доросла до более серьезной пищи, чем молоко. И ей пора разнообразить рацион. Нужно следить за здоровьем ребенка.

— Она и так здорова.

— Ты не водил ее к педиатру?

— Пока с ней сидела Элизабет, она это делала регулярно, но мне показалось, что сейчас в этом нет необходимости.

— Конечно, она здорова, но врач дал бы консультацию, как ее правильно кормить…

— Значит, тебе нужно детское питание? Это такие маленькие баночки?

— Да. Ну, конечно, кое-что я могу сделать и сама… Я не собираюсь просить у тебя большие суммы. Мне нужны всего лишь шоколадные чипсы, чтобы печь печенье для Энди… ну, и, возможно, буду заворачивать его тебе с собой.

— Машина в гараже, ключи на крючке у двери. Скажешь в магазине менеджеру Чарли, что ты от меня, и все запишут на мой счет.

Джон резко развернулся и ушел.

Значит, ей и вправду нужно в продуктовый магазин. Хотя, возможно, это всего лишь начало. Сначала вкрадется к нему в доверие, а вот уже потом…

На следующее утро все на удивление вовремя собрались в столовой на завтрак. Возможно, мужчин приманил запах пышного омлета, поджаренного бекона, сосисок и горячих бисквитов с джемом, который Дебра нашла в кладовке. Все это предполагалось запивать свежим кофе.

Девушка проснулась в начале шестого и приготовила не только чудесный завтрак, но и упаковала бутерброды, которые мужчины должны были взять с собой. Дебра гордилась делом рук своих.

— Все просто замечательно! — широко улыбаясь, похвалил ее Билл. — Особенно бисквиты!

— Я рада, что вам понравилось, дядя Билли.

— А он действительно ваш дядя? — поинтересовался Микки.

— Да, — ответила Дебра, а ее дядя покачал головой. — А что здесь кого смущает?

— Ну… — подмигнув, начал Джесс, — вы гораздо симпатичнее и готовите во сто крат лучше.

Все кроме Джона рассмеялись.

— Благодарю за комплимент, но у всех свои таланты. В противном случае жить было бы скучно.

Мужчины выходили из комнаты, и Дебра каждому протягивала по пакету с ланчем. Последним был Джон.

— Спасибо, не надо.

— Выходит, я зря это приготовила? — произнесла девушка, протягивая сверток.