Тори Райер: Важна лишь любовь…

У Кристи комок встал в горле.

— Да, я так ему сказала. — Знает ли Лора истинную причину? Рассказал ли ей брат, что она против застройки Соснового перевала? И как ей было больно при известии об уничтожении леса? Кристи откашлялась, но голос все равно звучал хрипло: — Как он, Майлз?

Лора нахмурилась.

— Плохо. С головой ушел в работу. Ничего больше не замечает. Даже сегодня отказался прийти. — Она вздохнула. — Теперь я вижу его очень редко. Большинство новостей доходит до нас через Элен.

Ну, конечно, Элен. Для нее Майлз всегда находит время. Но Кристина не хотела говорить о соседе и блондинке… Она не могла даже думать об этом. Слишком больно.

Вновь с лучезарной улыбкой на лице появился мэр.

— Еще раз спасибо, что вы нашли время приехать сюда. — Мэр с силой затряс руку Кристины. — Мы с женой должны уезжать — дела. Вас подвезти или прислать лимузин?

— Нет, спасибо, — выдавила Кристи. — Я… побуду здесь еще немного. Не думаю, что снова приеду в ваш город, и мне хочется побродить здесь, когда все уедут. Потом я спущусь в деревню и поймаю такси.

— Сегодня прекрасный день для прогулки.

Мэр с женой торжественно удалились, и гости стали расходиться.

— Я бы осталась с тобой, — сказала Лора. — Но, думаю, тебе действительно хочется побыть одной. Увидимся завтра за ленчем? Или приезжай к нам в гости…

— Спасибо, Лора, но я улетаю сегодня вечером. — Кристина перевела дыхание. — Скажи, пожалуйста, Майку, когда увидишь его, что мне понравился новый «Розовый сад». Для меня это очень важно.

— Хорошо. — Лора крепко обняла подругу. — Если ты когда-нибудь приедешь в Ньюпорт, позвони мне. Я очень хочу снова тебя увидеть.

Наконец оставшись одна, с замиранием сердца Кристина вновь взглянула на коттедж. Непрошеные слезы жгли ей глаза. Как странно: человек, готовый без колебаний стереть с лица земли заповедный лес, сохранил этот чудесный уголок и восстановил буквально из пепла коттедж.

Кристи медленно шла по саду, стараясь запомнить каждый кустик, чтобы пронести эти воспоминания через всю жизнь. Уже пора, иначе она опоздает на самолет. Но ноги сами, не слушаясь разума, вывели ее из сада на заросшую травой тропинку, ведущую в лес.

Последняя прогулка по ковру опавшей хвои. Звонкое пение птиц, аромат можжевельника и сырой земли, красивые яркие головки диких цветов — все это в последний раз.

Вот она — заветная лощина. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны сосен, освещают небольшую поляну, покрытую мягким пушистым мхом. И только здесь наступает единственное в своем роде благословенное ощущение покоя.

Закрыв глаза, Кристина прислонилась к толстому стволу дерева. Сердце учащенно билось в груди, словно пойманная птица. У этого дерева Майк впервые поцеловал ее. Как давно это было.

Кристи сунула руки в карманы и бесцельно брела по лощине, время от времени останавливаясь вдохнуть нежный аромат красивого цветка. Солнце на мгновение скрылось за облаками, и Кристина бросила взгляд на часы. Пора… Но что-то не давало уйти, словно это место навеки приковало к себе ее сердце. Устало Кристина опустилась на засохшее дерево. Ее новое платье почти сливалось с окружающей зеленью.

И, может, поэтому мужчина, вошедший в лощину по лесной тропинке, не заметил ее.

Майлз был одет точно так же, как в день их первой встречи, — рубашка цвета хаки с закатанными рукавами, потертые джинсы с кожаным ремнем и поблескивающей серебряной пряжкой. Его черные волосы отросли и теперь спадали на расстегнутый воротник рубашки блестящими завитками. Горькие складки залегли в уголках рта, но, несмотря на усталый и подавленный вид, никогда еще Майлз Кент, казалось, не выглядел таким привлекательным.

Затаив дыхание, Кристина смотрела, как Майк остановился у той самой, памятной, сосны и ладонью погладил ее мощный ствол. Красивую загорелую руку прорезал глубокий шрам, оставшийся после пожара.

Зачем он пришел сюда? И почему стоит, прижавшись щекой к толстому стволу сосны, закрыв глаза и ссутулившись, словно под грузом непосильных забот?

Где-то среди деревьев монотонно куковала кукушка, будто говорила: прощай, прощай. У Кристины защемило сердце. Почему, ну почему она не ушла отсюда пораньше?

Майк тяжело застонал. Наконец оторвался от дерева, поднял голову и медленно обернулся, скользя по лощине невидящим взглядом, словно в полусне. Нет, он не видит ее.

Но вдруг Майк застыл на месте. А потом медленно-медленно взглянул в ее сторону.