Тори Райер - Важна лишь любовь…

— Когда я вас увидел, то подумал, что вам лучше. Но, похоже, ошибся. Вам надо отдохнуть, погулять на свежем воздухе. Я не хочу, чтобы вы потеряли сознание на ступеньках галереи. Может, кому-нибудь и нравятся бледные изнуренные женщины, но только не мне.

С этими словами Майлз уселся в машину, захлопнул дверь и отъехал со стоянки.

Кристина смотрела ему вслед, и внутри просыпалось горькое чувство обиды, заставляющее забыть о головной боли. Этот человек совершенно невыносим! Неужели она действительно такая бледная и изнуренная?

Завтра же, мрачно размышляла Кристи, направляясь к коттеджу, она купит себе новое платье — какое-нибудь необычное и соблазнительное, а в пятницу — сделает прическу. Вот тогда посмотрим, какое лицо будет у Майлза Кента.

До конца недели Майлз не появлялся, но несколько раз звонил. Кристина отвечала на его звонки всегда исключительно вежливо и холодно. Но… с нетерпением ждала пятницы.

Новое шелковое платье уже висело в шкафу, дожидаясь своего часа. И всякий раз при взгляде на дорогостоящий наряд ее охватывало волнение. Этот необыкновенно красивый цвет — цвет синих полевых колокольчиков — вновь возвратил ее глазам сияние. Примерив в бутике это платье, Кристина вдруг почувствовала, что никогда не захочет его снимать. И дело было не только в цвете, удивительно гармонирующем с ее глазами; мягкие складки блестящего шелка невероятно соблазнительно подчеркивали изгибы тела, а глубокий вырез на груди придавал Кристи чарующую женственность.

Когда хозяйка магазина заворачивала в шуршащую бумагу платье и изящное кружевное белье, то как бы невзначай спросила:

— У вас какое-то особенное свидание?..

— Нет. Я иду в картинную галерею, но… — с напускным безразличием Кристина пожала плечами, — просто со знакомым. На самом деле, — неожиданно для себя добавила она, — мы с ним все время ссоримся.

— А… — весело прищурившись, протянула хозяйка. — То есть вы покупаете шелк и кружево для встречи с человеком, с которым все время ссоритесь? И вы еще говорите, что в этом ничего особенного? Какие мы, женщины, однако, парадоксальные создания!

Наконец наступила долгожданная пятница. Нетерпеливо ожидая вечера и стоя у шкафа с заветным платьем, Кристина пыталась отогнать от себя мысли о Майлзе. Она просто идет смотреть картины… и общаться с Лорой.

Кристи мельком взглянула на часы — пора бежать к парикмахеру. Обратно она вернется на такси — нельзя, чтобы Майлз увидел ее в новом облике без волшебного синего платья.

К огромному удивлению Кристины, ее сосед опаздывал.

Пробило семь… Пять минут восьмого… Десять…

Полностью готовая к выходу, Кристи расхаживала по гостиной, раздумывая, что же могло его задержать, то и дело нервно поправляя красивые локоны, обрамляющие лицо. Парикмахер потрудился на славу. Скользя ладонями по гладкому шелку, туго обтягивающему тело, она наслаждалась своим отражением в зеркале…

Из состояния блаженства ее вырвал звон дверного колокольчика. Вдохнув поглубже, Кристина приказала себе успокоиться и пошла к двери. Всю неделю она жила в предвкушении этого момента.

Но ее ожидал неприятный сюрприз: вместо восхищенно-ошеломленного Майлза Кента на пороге стояла Элен. Блондинка выглядела просто великолепно в длинном облегающем фигуру белом платье, волосы уложены в элегантный валик, а макияж безупречен. При виде Кристины глаза Элен расширились.

— Вы очаровательны, Кристи, вам очень идет эта прическа. Простите, что я опоздала, на мосту ужасные пробки. — Элен вдруг нахмурилась. — Похоже, вы удивлены. Разве Майк не предупредил, что попросил меня подвезти вас? У него возникли какие-то проблемы.

— Нет. — Кристина надеялась, что чуть дрогнувший голос не выдаст ее разочарования. — Он мне ничего не сказал. Я доехала бы сама — ведь у вас была назначена какая-то встреча.

— Ничего страшного. — Элен беззаботно махнула рукой. — Я нашла себе замену. Ну, что, мы едем? Придется мчаться как ветер.

Они успели точно к открытию выставки, и вскоре Кристина уже стояла среди гостей, держа в руке бокал белого вина. Волнения словно не бывало. Майлз не придет, а значит, вечер безнадежно испорчен, несмотря на радость встречи с Лорой.

— Любуетесь? — Кристи рассматривала картину под названием «Закат над заливом», когда за ее спиной вырос Стефан Симпсон. — Эдна прямо-таки влюбилась в один из морских пейзажей. Уже выписывает чек… О, простите, жена, кажется, зовет меня. — Стефан состроил мученическую гримасу, но глаза искрились весельем. — Кажется, Эдна нашла себе еще картину.