Элизабет Смит - Медленный танец

А ведь когда мелодия их страсти только начинала звучать, все было иначе…

Они познакомились в Мемфисе влажной, душной ночью, одной из тех, что в здешних краях знаменуют наступление весны. Почти все собравшиеся на вечеринке студенческого братства уже успели приобрести легкий загар — наглядное доказательство долгого пребывания на свежем воздухе. Дом из красного кирпича с широкой, идущей по всему фасаду верандой был заполнен до отказа.

Холли явилась туда со Скипом Бекуитом. Оба заканчивали в Мемфисе университет, а дружили вообще с самого детства. И до сих пор их связывали теплые воспоминания о родной Мимозе, провинциальном городке штата Миссисипи.

Скип только успел вручить Холли бумажный стаканчик с холодным пивом, как она приметила Кейси. Он поднимался по ступенькам, небрежно обняв за плечи высокую стройную блондинку. Любую уроженку Мемфиса легко определить по длинным волосам, и эта девушка не была исключением. Кейси, никого вокруг не замечая, повел блондинку в самую гущу толпы и исчез в доме. Тусовка обещала быть основательной. Недаром Скип заметил, что сегодня здесь набьется не меньше сотни «наших школяров».

Золотоволосый, зеленоглазый красавец Кейси Прескотт был старше Холли на пять лет и пользовался невероятным успехом у обитательниц студенческого городка. Холли доставляло странное удовольствие исподтишка, на расстоянии наблюдать за ним, восхищаться его внешностью и испытывать злорадное удовлетворение оттого, что он явно игнорирует девицу, которая прямо-таки повисла на своем кавалере.

Позднее, когда Скип куда-то подевался, а Холли, не выдержав шума, отошла в сторонку, за спиной раздался чей-то голос, и тяжелые мужские руки опустились на ее плечи:

— Завтра вечером в восемь. Да или нет? Широко раскрыв изумленные глаза, Холли резко обернулась: — Я не…

— Никаких объяснений. Только «да или нет», — повторил Кейси Прескотт, весело посверкивая изумрудными глазами.

Сердце Холли тревожно забилось, но тут она неожиданно сообразила, что, должно быть, стала жертвой розыгрыша.

— Нет, — ответила она с коварной улыбкой.

— Черт! — ухмыльнулся Кейси и, с деланным разочарованием покачав головой, схватил Холли за руку и повел в темный уединенный уголок.

— Позволь спросить, что ты имеешь против меня? — осведомился он и, не отрывая от нее взгляда, поднес к губам бутылку с пивом.

— Ничего, — пожала плечами Холли. — Просто завтра я работаю до одиннадцати.

Но Кейси, не выпуская ее руки, принялся осторожно поглаживать большим пальцем нежную ладошку, посылая по коже крохотные электрические разряды.

— Скажись больной, — предложил он, как будто речь шла о само собой разумеющемся.

Кейси не привык получать отказы, особенно от рыжих милашек, причем с такой изюминкой именно в тех местах, которые всегда привлекали его внимание в первую очередь.

— Как-нибудь в другой раз, — бросила Холли, твердо уверенная, что приглашение было сделано с вполне определенной целью.

— Непременно. Что ж, попробуем со второй попытки…

Холли отошла, а Кейси Прескотт еще долго смотрел ей вслед. Вот это да! Просто поверить невозможно! Девушки, с которыми он обычно встречался, котировались по классу элитных моделей. На таких мужики шею сворачивают… А тут какое-то маленькое ничтожество делает ему от ворот поворот! Рыжая дуреха!

Презрительно пожав плечами, Кейси направился в противоположную сторону.

— Что было нужно от тебя этому Прескотту? — спросил Скип, когда все стали расходиться. Взяв Холли под локотки, он помог ей спуститься с крыльца. Молодые люди пошли к тому месту, где Скип оставил машину.

— Пытался назначить свидание, — призналась Холли, смущенно опустив голову. Скип ее друг. Они были знакомы едва ли не с пеленок, и ему можно рассказать все.

— С чего это вдруг?

— А, по-твоему, я такая уродина, что на меня никто и внимания не обратит? — притворно оскорбилась Холли.

— Послушай, котенок, мне это не нравится. Сама понимаешь, я имел в виду совсем иное. Прескотт — известный юбочник, может поймать, кого пожелает и… — Скип осекся, жалобно поглядывая на нее. — Прости, опять я заврался. Попытаюсь объяснить. Прескотт играет в другой лиге и по другим правилам. Он на несколько лет старше, чем большинство студентов, и, когда приглашает девушку на свидание, ожидает получить куда больше, чем прощальный поцелуй у калитки. Не успокоится, пока не переспит с ней, — без обиняков выпалил Скип.

— Разве не все парни добиваются того же? — ехидно фыркнула Холли.