Кейт Хьюит - Невеста-невольница

Демос едва взглянул на раковину:

— Если тебе это доставляло такое удовольствие, почему ты ушла с судна?

Алтея почувствовала тревожное покалывание, прокатившееся вдоль позвоночника.

— Я ведь рассказывала тебе…

— Что произошло? — не терпящим возражений тоном спросил он.

Алтея отвела взгляд.

— Капитан корабля стал для меня вроде ментора, — с усилием произнесла она. — Я ему нравилась. Вскоре он стал выражать свою симпатию — объятия, поцелуи. Возможно, он относился ко мне, как к дочери, но я испугалась. И решила уйти с корабля.

— Но с тех пор стала сомневаться в мужчинах, — понял Демос. — Поэтому ты и не окончила школу.

— Вообще-то окончила. Экзамены сдала экстерном.

— Вот как?

— Да, так! — резковато ответила Алтея, услышав в голосе Демоса откровенное недоверие. — Я не настолько тупа, как ты, вероятно, считаешь.

— Тогда почему ты не хочешь поступить в университет? Найти приличную работу?

В устах Демоса все звучало так просто. Если бы это было так просто! Она затрясла головой.

— Почему бы тебе не перестать задавать мне вопросы? Я сделала свой выбор, вот и все. Почему бы тебе не поступить так же?

— Что ты имеешь в виду?

Алтея взглянула на него и перевела дыхание, собираясь с духом.

— Тебя гложет чувство вины. Я… случайно подслушала твой разговор с Брианной. Ты ведешь себя с ней так, будто что-то ей должен. Конечно, я не знаю всего, но все равно мне кажется, что если кто-то кому-то что-то и должен, так это точно не ты!

— Как ты сама заметила, ты не знаешь всего.

— Тогда почему бы тебе не рассказать мне? Я ведь твоя жена.

— Моя жена, — повторил Демос и задумался, устремив взгляд мимо нее. — Может, и впрямь стоит тебе рассказать, чтобы из нашего брака могло получиться что-нибудь путное?

— Да, — кивнула Алтея. — Я тоже за честность.

Демос пристально взглянул на нее:

— Если так, то вот тебе для начала одна правда. Я хочу тебя. Сильнее, чем ты можешь себе даже представить.

Алтея издала короткий, неприятный смешок: как будто секс может решить все проблемы! Но ее сердце почему-то забилось быстрее.

— Конечно, — кивнула она. — Может, для начала ты хотел бы что-нибудь узнать?

— Да. Я буду у тебя не первым? Я хочу сказать, спала ли ты с мужчинами, став взрослой?

— Ты не будешь первым, — ответила Алтея, глядя на сверкающее на солнце море. — Я спала с другими мужчинами, но удовольствия от этого не получила.

— Последнее меня не удивляет.

Демос положил руку ей на плечо. И хотя прикосновение это было осторожным, даже нежным, Алтея чувствовала тяжесть его руки. О да, она знала, чего хочет Демос! И она почти — почти! — была готова уступить…

— Если ты встречалась с мужчинами, похожими на Ангелоса, то я ничуть не удивлен, — повторил Демос.

— Я никогда не спала с Ангелосом. — Алтея осторожно высвободила плечо и решила: уж если она столько рассказала Демосу, то может быть откровенной с ним до конца. — Прошло уже несколько лет, когда я в последний раз была с мужчиной. Я старалась. Я пыталась. — На нее накатила новая волна болезненных воспоминаний. — Ничего не вышло, поэтому я перестала даже пытаться…

— Однако ты не перестала ходить по клубам, притворяясь совершенно другим человеком.

— Я хотела быть уверенной, что владею собой. И я не могла оставаться одна. Ты знаешь, как я выглядела в двенадцать лет? Масса волос и тоненькие ручки-ножки, но все равно я привлекала внимание. На исследовательском корабле я одевалась неброско и незаметно, и тем не менее… — Она пожала плечами. — Тогда я решила, что больше не буду прятаться, а, наоборот, стану выставлять себя напоказ. И это сработало — я чувствовала себя в безопасности. Относительной, но все же безопасности. — Алтея хмыкнула. — Хотя я, конечно, никак не ожидала, что именно это поможет мне к тому же найти мужа.

Демос взял ее за плечи и заставил смотреть себе в глаза.

— Со мной ты в безопасности, — веско сказал он. — Помни об этом, Алтея.

Алтея молча смотрела ему в глаза, от души надеясь, что так оно и есть. Более того, ей хотелось, чтобы близость с Демосом доставила ей удовольствие. Ей хотелось, чтобы их брак строился на дружбе, доверии, а впоследствии, может, даже на любви. Чтобы рядом с ней был человек, на которого она могла положиться. Она устала от своего одиночества и своих страхов.

— Я понимаю, ты боишься, — мягко сказал он. — Но я также чувствую твое желание. И как уже сказал, я хочу тебя. Обещаю, что сделаю все, чтобы тебе было хорошо со мной. Сегодня вечером.