Лиз Филдинг: Джентльмены предпочитают… брюнеток

— Разве это проблема? Мне кажется, он сделал совершенно естественный вывод, когда увидел мой микроавтобус. Я отвезу тебя и мальчиков туда, куда вы собирались, я ведь обещал…

— Ты обещал исполнительного молодого человека, который поведет машину и поставит нам палатку, — напомнила она.

— Касси, хотя мне и за тридцать, я справлюсь с палаткой.

— Да, но…

«Но» его явно не интересовали.

— Если девочкам там понравится, мы останемся тоже. Или расположимся на другом конце поляны, если ты так хочешь.

— Им не понравится это место.

— Тогда не о чем волноваться. Верно? — (Дем сардонически посмотрел на него, высунувшись из кошачьей корзинки.) — Если девочкам не понравится, я отвезу их домой, а за тобой заеду, когда захочешь.

Возражений не было. Оставался единственный выход — арендовать автомобиль и самой сесть за руль. Но это займет все утро, и в Морган-Лендин они приедут только вечером. А ей еще придется поставить две палатки, разжечь костер, приготовить ужин… С больной лодыжкой.

Конечно, они могут остаться дома и поехать туда только на один день, одно из ее ночных решений, но она обещала настоящий поход, а не пикник. И Майк уже поглядывал угрюмо. Перед отцом он, конечно, изображал безразличие, но на самом деле волновался.

Майк, легок на помине, ворвался в кухню.

— В микроавтобусе девчонки! Целых четыре! — возмущенно объявил он.

Ник с сочувствием посмотрел на него.

— Майк, примерно пятьдесят процентов населения земли — женщины. Тебе придется смириться.

Майк, раскрыв глаза, смотрел на Ника.

— Касси, мы что, поедем с ними?

— Что же, можно остаться дома на всю неделю и пару раз выехать за город на автобусе, — предложила Касси.

— На автобусе?!

В глазах мальчика появился настоящий ужас. Касси приподняла одну из брючин, чтобы показать повязку.

— Майк, я растянула связки, и мне трудно вести машину. Но я не хотела портить твоим родителям выходные и ничего им не сказала. Я надеюсь, ты тоже меня не выдашь? — Касси выжидательно взглянула на него.

— Нет, конечно, — неохотно капитулировал Майк. Кажется, он уже был готов выбрать из двух зол меньшее.

— Тогда поехали.

Всю первую половину поездки мальчики сидели на одной стороне микроавтобуса, а девочки на другой. Ник и Касси тоже почти все время молчали.

Но когда они остановились перекусить, лед растаял. Младшие не на шутку расшумелись. Только Майк упрямо молчал и, не снимая наушники, слушал плеер. А Сейди не сводила с Майка больших серых глаз с тех пор, как он вошел в автобус. Касси надеялась, что это детское поклонение немного растопит сердце мальчишки. И отвлечет его от взрослых проблем.

Ник увидел, что Касси, впервые за долгое время, улыбнулась. И ему тоже захотелось улыбаться. Он, правда, не знал, как девочки будут жить неделю без горячей воды, но понимал, что дикая природа пойдет им на пользу. Пусть дети порезвятся как следует. Потом он обратил внимание на Сейди. Кажется, она уже поймала Майка на крючок.

Но с Касси будет трудно, это Ник понимал. Поздно ночью, уже после того, как позвонил Грехаму и объяснил свой план, он набрал номер Бет.

— Влюбился? Ты шутишь, — Бет рассмеялась. Он не обиделся.

— Надеюсь, что так.

— Кто же эта несчастная?

— Касси Корнвелл.

Смех затих, сменившись гробовой тишиной.

— Бет, пожалуйста, я совсем запутался, и мне нужно знать…

— Что? — тихо спросила она.

— Все. Все, что может мне помочь. Расскажи мне про ее мужа. Что у них произошло?

— Если Касси сама не захотела… Ник, она очень ранимая. С ней нельзя обращаться, как с твоими пассиями…

— Бет, я говорю серьезно. Я хочу на ней жениться. Но когда я сказал, что люблю ее, она захлопнулась, как ракушка.

— Касси не за что винить, Ник. О твоих похождениях уже давно всем известно.

— Бет, но я никого не обманывал. Да, получал удовольствие, но ни одной из женщин не говорил, что люблю ее… Раньше. А Касси сказал.

— Наверное, не так, как нужно?

— Ты мне поможешь? — У Ника уже не было сил ждать. — Расскажи про ее мужа. Он чем-то обидел Касси?

— Обидел? Ник, бог с тобой, с чего ты это взял! Джонатан и Касси влюбились друг в друга так, что сердце радовалось. Не могли дождаться свадьбы и поженились молниеносно.

— Почему же расстались?

— Потому что через три недели Джонатан умер. Поехал куда-то на север, на скачки… он занимался породистыми лошадьми…

— Лошадьми?

— Покупал и продавал скаковых лошадей. Никто точно не знает, что произошло; он вел машину, потерял управление и врезался в мост на автостраде.