Этель Хэмилл - Пока сияют звезды

— Так, значит, вот какая у тебя была идея! Ты задумала попытаться сыграть на чувстве чести Перри и заставить его сказать Келлеру — что? Что он женится на тебе? Что вы помолвлены? Ты бы преподнесла это так, будто твоя репутация будет осквернена, если он не прикроет тебя. Ты бы объяснила свое появление здесь, причем так невинно, что…

Марго отступила назад.

— Ч-что ты делаешь здесь?

— Перри и я… — Даже, к своему огромному удивлению, узнав о связи Марго и Клема Келлера, Косима не должна была изменять придуманную Перри историю. — У нас с Перри было свидание. Случайно наткнулись на твоего приятеля, который так набрался, что лишился сознания. Вот мы и притащили его сюда, чтобы…

— Он был пьян? — Янтарные глаза Марго превратились в щелочки. — Понятно! Но никак не возьму в толк, зачем Перри встречался с тобой? Я была уверена, что он придет домой один…

— Мы прощались. — Холодный взгляд Косимы вонзился в свою мишень. — Я начинаю понимать, почему ты была так уверена в том, что тебе удастся негативно влиять на рекламу вокруг Перри до тех пор, пока он не будет играть по твоим правилам. Сообщник, да еще в такой газете, как «Бэннер», должно быть, необходим, как туз на руках. Но не сейчас. Не сейчас, когда мы поняли, что происходит.

Марго медленно повела плечами. Этот жест указывал на философское признание поражения. После чего, даже с несвойственной для нее жалостью в голосе, актриса произнесла:

— В следующий раз, дорогая, я буду умней. Надо держать свой длинный язык за зубами.

— Другого раза не будет. Во всяком случае, не с Перри.

Марго улыбнулась, словно объевшаяся кошка.

— Я допустила непростительную ошибку. Кстати, я случайно узнала, что он заказал два билета на завтрашний рейс. Бедная малышка Флафф, которой, похоже, Перри недавно доверил свои тайны, проболталась Джуэл.

Косима не понимала, о чем речь.

— Два билета?

— Но боюсь, он не намеревался пригласить меня в свою поездку.

Стараясь побороть взрыв эмоций, Косима пыталась не сосредоточиваться на выводах. Но два билета? Словно наяву она отчетливо слышала голос Перри, звучащий в тени бананового дерева: «Флафф сказала, ты плакала…»

Может, это и стало причиной тому, что он заказал еще один билет? Даже не требуя объяснений и насчет ее истинных отношений с Дейлом? Только зная, что любит ее и что, если плакала, значит, может поехать с ним?

— Вот и я, Кос! — На этот раз в комнате раздался действительно его голос. Перри вошел, держа в руке пакет с лекарствами.

— Атропин должен помочь ему прийти в себя. Но не думаю, что нам нужно Признаваться в том, что именно удар Бэннинга вывел его из строя, даже если будет не так легко его убедить…

— Перри! — Но Косима уже знала, что предупреждение прозвучало слишком поздно.

Из угла комнатки раздался ликующий смех:

— Так, так! Дейл Бэннинг! Удар! И значит, никакой выпивки!

Только что догадавшись о присутствии в квартире кого-то еще, Перри обернулся.

— Маленькая мисс Неприятность? — произнес он спокойно. Но Косима заметила испуг в его темных глазах и то, как напряглись его скулы.

Марго подошла поближе:

— О боже, ребята, как неприятно, когда о вас начнут ходить слухи! Если, к примеру, газета обнародует, что на честного журналиста напали и избили, потому что на прошлой неделе он осмелился написать правду… А я уверена, «Бэннер» так и сделает.

— Поскольку журналист не знает, кто на него напал… — начал Перри, но Марго перебила: — Но я знаю, дорогой. А мы, граждане с чувством долга, просто обязаны защитить свободу прессы, и не важно, кому это может навредить. Жаль, правда, что в новую историю придется вовлечь популярного протеже мистера Дженсена накануне его отъезда. Но иначе нельзя.

— Перри не имеет к этому никакого отношения, — возразила Косима. — Ты же слышала, он сказал, что это дело рук Дейла. Здесь нет никакой связи…

Марго улыбнулась чистой и безмятежной улыбкой, как ангел.

— Я лишь знаю, что пришла сюда пожелать Перри удачи в Голливуде. И вдруг нахожу этого бедного человека без сознания, в то время как Перри, по всей видимости, оказывает ему первую помощь. Я не верю, что ты вообще был знаком с Клемом Келлером, не так ли, Перри? Он же тебе не приятель?

— Я осторожен в выборе друзей.

— И еще. Полицию, похоже, никто не вызывал. Итак, если бедняга Келлер решит выдвинуть обвинение, что он, вне всяких сомнений, и сделает, все встанет на свои места. Что с ошеломляющими последствиями выведет дорогую Косиму и Перри на передний план. И как же Феликс Гаас и его приближенные должны отреагировать на это?