Фреда Брайт - Счет на двоих

— У одной моей клиентки разгорелся спор с мужем при разводе из-за их общего любимца, кота Фэнга. Судья велел им принести животное в суд. Оказалось, что это старый котище размером с поросенка. Лаура, моя клиентка, стала по одну сторону, ее бывший муж — по другую, а посередине посадили кота, чтобы посмотреть, к кому из двоих он пойдет. Ну, вот… кот встал на лапы и стал принюхиваться, а потом полез под лавку, где находилась Лаура. Я этого не знала: она спрятала кусок комамбера себе под юбку… О, Кейси! Только не плачь! — воскликнула Дэнни, но слезы уже ручьем лились из глаз подруги. — Я знаю, что это дурацкая история. Но я не думала, что она произведет на тебя такое впечатление.

— Я ненавижу старение! — всхлипнула Кейси и грохнула кулачком по столу. — Это просто ужасно!

— Сорок три года — еще не старость, — возразила Дэнни.

— Ты ничего не понимаешь! Тебе-то только сорок два! Я стала старой, старой, старой!.. И внутри и снаружи! Ты знаешь, какие первые признаки старения? Посмотри на мои руки, Дэнни. Посмотри на эти жуткие вены, морщины, трещины!..

Дэнни задумалась о себе. Для женщины, которая так печется о своей красоте, как Кейси, течение времени, должно быть, действительно ощущается физически. И это болезненное ощущение.

Она с сочувствующей улыбкой изучила руку Кейси, потом перевернула ее ладонью вверх и провела пальцем по линии жизни.

— Я вижу долгую счастливую жизнь, много радостей… Хорошие друзья, любящий муж…

— А дети? — неожиданно серьезно спросила Кейси. — Ты можешь что-то сказать о детях?

— Ну… знаешь, Кейси… — Дэнни не могла придумать, что ответить. — Ты слишком много требуешь от такой неопытной гадалки, как я.

— Ты — плохая гадалка! — Кейси резко отдернула руку и уткнулась в меню десертных блюд.

Дэнни подала знак официанту.

— Почему они кладут во все столько сахара? — оторвалась от меню Кейси. — Каждое блюдо содержит не меньше миллиона калорий! Я буду только кофе без сахара.

В этот момент официант принес специально приготовленный торт с мороженым и фруктами сверху.

— Извини за лишние калории! рассмеялась Дэнни. — Их нет только в клубнике.

Кейси пришлось задувать все свечи.

— Тридцать, — подсчитала она погашенные свечи. — Тебя не учили считать в хапперстаунской начальной школе?

— Тебе просто не угодишь, Кейси. Интересно, какие баллы ты получала по математике? Выброси свечи, загадай желание и попробуй торт. Кто знает? Может, и твои мечты сбудутся.

— Я хочу… Черт возьми! Столько калорий!

Официант разрезал торт и положил им обеим по большому куску.

На глаза Кейси снова навернулись слезы.

— Нет, мое желание никогда не сбудется… Я не хотела говорить тебе раньше, не хотела тебя пугать… Барни прошел обследование на рак желудка. Он даже мне ничего не сказал. Я думаю, он боялся, если я узнаю… Ему осталось год или два при самом благоприятном прогнозе. Вот, что у нас случилось… — Она прикрыла глаза платком. — И ничего от меня не зависит… остается только молиться…

— О, дорогая… — у Дэнни повлажнели глаза. — Мне очень жаль. Я так надеялась, что вы будете еще много лет счастливы. Что же делать?.. Если сможешь, держи это в себе, продолжай нормальную жизнь. Барни пока с тобой. Может, все еще будет, как я предсказала. Как говорит моя мать, посмотри на все "со светлой" стороны.

Всю весну Дэнни и Саманта перезванивались не реже раза в неделю.

— Мы решили поселиться в провинции, — поведала свои планы Саманта. "День ото дня не легче", — подумала Дэнни. — …дикая природа, сладкие красные яблоки… полевые цветы.

Саманта восторженно несла какой-то романтический бред. Наконец, Дэнни не выдержала.

— Хорошо… Я надеюсь, ты окончательно не забросила свои учебники? Или только и бегаешь по магазинам для новобрачных?

Но ее тон не повлиял на радостное возбуждение дочери.

— Насколько я поняла, ты не приедешь домой этим летом? — спросила Дэнни. — Я жду тебя. Думала, мы отдохнем вместе недели две, например, в Хэмптоне, загорим, наберемся сил.

— Я же сказала тебе, мама… Ты меня совсем не слушаешь? Я не могу приехать. У Мела важная работа, и я хочу быть с ним. Ты никогда не относилась серьезно к нашим отношениям. Так ведь? Никогда!

— Я отношусь к ним более серьезно, чем ты думаешь. Ты хочешь совсем исчезнуть из моей жизни? У тебя нет ничего более важного чем свадьба, на ближайшие сто лет?

Минут двадцать они пикировались, тогда Дэн ни решила применить кнут.

— Не ожидаешь же ты, что я буду помогать тебе бесконечно. Больше ни одного цента! Пусть твой мистер Расчудесный позаботится о вашем пропитании!