Аннетт БРОДЕРИК - СОКРОВЕННЫЕ СЛОВА

Зато она обманывает отца и Стива. Все доводы, которые он приводил в салуне, сейчас всплыли на поверхность. Она вновь обдумывала их. Конечно, никто не держит дуло у ее виска. Она может прямо сейчас развернуться и поехать назад, в Техас, на ранчо отца, и начать готовиться к свадьбе.

От этой мысли Кейси поежилась. Посмотри правде в глаза! – мысленно потребовала от себя она. Ты трусиха. Ты знаешь, что этот твой фиктивный брак не выход из положения. Но все равно не можешь остановиться.

Она еще раз нервно взглянула на мужчину, спавшего рядом. Естественно, серийный убийца не стал бы заранее объявлять, что он серийный убийца. И Ди-Ди говорила, что ее брат знает его много лет… Но разве это что-нибудь значит? Женившись, он может оказаться кем угодно…

– У вас замерзли ноги?

Кейси вздрогнула, после многих миль молчания услышав низкий голос, донесшийся из-под шляпы.

– Ох, ради Бога… Разворачивайтесь, и поедем назад, – в голосе Боба Меткафа звучало отвращение. Он поднял сиденье, выпрямился и сдвинул назад шляпу. – Странно, что вы продержались так долго.

– Не говорите глупостей. У меня нет намерения возвращаться, пока мы не поженимся.

– Вы понимаете, что это дурацкий план? Она посмотрела на него и поспешно отвела глаза. Он вовсе не выглядел сонным. Интересно, неужели он притворялся, что спит?

– Так почему вы не женились на девушке, на какой предполагалось? – Она вдруг разозлилась на его ханжеское замечание. – Что она вам сделала? Чем заслужила ваш внезапный побег и женитьбу на другой?

– А, так вы слышали всю историю, да? Тогда я еще больше удивлен, что вы выбрали именно меня для этой маленькой проделки.

– Я думала, вы поймете, – пробормотала она себе под нос.

– К вашему сведению, я оказал услугу нам обоим, когда не женился на Мерибет. Но я не горжусь тем, как я это сделал. По-моему, вы тоже не будете довольны собой. – Кейси промолчала, а он добавил:

– Впрочем, еще не поздно повернуть назад.

– Да, не поздно, – нехотя признала она. – Мы проехали больше чем полпути. Папа в поисках меня уже обзвонил всех моих друзей.

– Кто-нибудь знает о вашем плане?

– Нет, я не хотела никого заставлять лгать из-за меня.

– Как благородно!

– Послушайте, мистер Меткаф, вам это может казаться шуткой, но, поверьте, для меня это совсем не шутка. Это моя жизнь.

– О!.. И как вы думаете, мисс Кармайкл, это подействует на меня? По-вашему, меня очень радует репутация человека безответственного, не заботящегося о чувствах других? Если так, то подумайте как следует. Я считал, что наконец загладил свой поступок с Мерибет. Она и Крис создали великолепную семью. Ей с ним гораздо лучше, чем было бы со мной. Это единственное основание, позволяющее мне спать ночами. А теперь у меня будете на совести вы. Похоже, я ничему не научился.

Ей нечего было ответить. Вероятно, она будет жалеть, что нашла именно этот выход из положения. Вероятно, она совершает самую большую в жизни ошибку.

Но стоило ей вспомнить последний разговор со Стивом, как все сожаления отступили. Лучше выйти замуж за первого попавшегося человека. Хотя вряд ли удастся убедить отца в свершившемся факте.

– Расскажите мне о ней, – попросила Кейси, стараясь отвлечься от тревожных мыслей.

– О ком? – Он вроде бы не имел представления, о ком они только что говорили.

– О вашей невесте… Мерибет, вы так назвали ее? И кто такой Крис? И за кого она в конце концов вышла замуж? Вы его знаете? А ее с тех пор видели? Вы остались друзьями?

– Какое вам до этого дело?

– Конечно, никакого. Я просто подумала, что, если вы будете рассказывать, это поможет скоротать время.

– Понимаю. История моей жизни открыта для обсуждения. А вашей – нет.

– Я уже все вам рассказала, больше добавить нечего. А о вас я пока мало что знаю.

– По-моему, Бульдогу удалось осветить основные вехи.

– Вы и правда жалеете, что не женились на ней? – спросила Кейси. – Вот здесь наше различие. Я никогда не пожалею, что не вышла замуж за Стива. Что бы ни случилось.

– Я не жалею, что не женился на Мерибет. Но я чертовски сожалею о том, что обидел ее. Слава Богу, рядом был Крис. Я понятия не имел о его чувствах к ней. Мы вместе выросли. Крис должен был стать моим шафером. Когда за несколько дней до свадьбы с Мерибет я позвонил ему и сказал, что собираюсь жениться на другой, он предложил заменить меня в роли жениха. Она согласилась. Конец истории.

– Но ваш брак долго не продлился?

– Правильно.

– Со мной он тоже не будет долгим.