Аманда БРАУНИНГ - ЗАСЛУЖИТЬ ЛЮБОВЬ

Сейчас главное – не терять голову, а через пару дней она расскажет ему о Наталье. Этим признанием и завершится неудавшийся роман.

Борясь с унынием, она взяла в руки оставленный Элейн Калдер журнал и стала листать его, чтобы как-то отвлечься.

Когда несколько часов спустя вернулись Калдеры, она вкратце сообщила им новости.

– И больше он не метался? Быть может, мозг его наконец успокоился, – с облегчением заметила мать, и Таша улыбнулась. Калдеры были ей симпатичны, и она очень жалела, что не может сказать им правду. Оставалось надеяться, что позже они поймут ее.

Джон Калдер улыбался ей, сильно напоминая Чейза.

– Еще несколько дней видя перед собой ваше хорошенькое личико, он позабудет, что попал в аварию, – пошутил Джон, и Таша поняла, от кого Чейз унаследовал обаяние.

– К сожалению, внешность не всегда идет на пользу, – заметила она сухо, и он понимающе кивнул.

– Элейн говорила, что вы адвокат. Не сомневаюсь, вы не раз сталкивались с такого рода предрассудками. Многих мужчин красота и ум отпугивают, и они стремятся как-то принизить их, – пояснил он серьезно, и Таша усмехнулась.

– Но не вы, – заявила она уверенно. Джон признал справедливость этих слов, кивнув головой.

– Не я. Я очень ценю блеск женского ума. Как и мой сын.

Она не стала оспаривать.

– Если он похож на вас, мистер Калдер, я в этом ничуть не сомневаюсь, – ответила она мягко, принявшись собирать вещи. Калдеры засмеялись.

– Он падок на лесть, как и Чейз, – пошутила Элейн, подавая Таше плащ. – Спасибо, милая, за сегодняшний день. Мы увидимся вечером?

Они относились к ней как к члену семьи, что заставляло девушку чувствовать себя неловко. Однако оставалось лишь с благодарностью принимать это.

– У меня тут одно дело, я загляну попозже, – пообещала она и, прощаясь, поцеловала Элейн в щеку.

Дело предстояло не из приятных: она собиралась навестить сестру и заставить ее изменить решение. Ей не особенно хотелось, чтобы Наталья вернулась к Чейзу, – она понимала, что сестра причинит ему страдания. Однако от нее ведь ничего не зависело. Если Чейзу нужна Наталья, значит, надо попытаться вернуть ее.

Она отправилась на такси в квартал, где сестра снимала квартиру. Привратник был один из немногих, кто знал, что они с Натальей близнецы, и отличил ее по короткой стрижке. Она хотела было подняться наверх, но он ее остановил:

– Извините, мисс Ларсен, но вашей сестры нет.

Таша не удивилась.

– Вы не знаете, когда она вернется? – Можно было оставить записку с просьбой позвонить.

– Нет, мадам. Я хочу сказать, ее нет. Она уехала.

Таша растерянно смотрела на него:

– Уехала?

Привратник явно чувствовал себя неловко.

– Собрала вещи, расплатилась и уехала сегодня утром. Простите, мадам.

Ошарашенная столь скорым отъездом Натальи, Таша покачала головой.

– Вы тут ни при чем. Она ничего мне не сказала. А куда направляется, не упоминала?

– На побережье, больше ничего. – Он помялся. – Вызвать вам такси?

– Спасибо. Я подожду на улице.

«Ну и скорость», – подумала Таша, усевшись на кирпичную ступеньку. Она и не предполагала, что сестра будет действовать так скоропалительно. Уедет, даже не попрощавшись. Впрочем, Наталья всегда жила по собственным законам. Женщина, бросившая тяжело раненного жениха, способна на все. Но она, Таша, узнала, что хотела.

Наталья не интересуется Чейзом. Конечно, нехорошо, что ее это так обрадовало, но факт есть факт. Она сделала все, что обязана была сделать по отношению к сестре. Дальнейшее зависит теперь только от нее. И можно быть уверенной: ее поступки не разобьют Наталье сердце, потому что сердца у нее просто нет!

К пятнице Таша убедилась, что держит в узде свои эмоции. Она навещала Чейза по несколько раз в день – слава Богу, ей починили машину, – но то разрушающее притяжение больше не повторялось. Разумеется, совершенно игнорировать Чейза Калдера, даже раненного, было невозможно, но ей прекрасно удавалось справляться с собой.

Впрочем, быть может, потому, что она приходила к Чейзу, когда он спал или когда у него были другие посетители. Тем не менее Таша не сомневалась, что она контролирует свои чувства. Да и работа помогала: она увлеченно отдавалась ей, и это лишний раз подтверждало ее правоту. Ведь будь она влюблена, вся жизнь перевернулась бы вверх дном, а так – вроде бы все в порядке.

В один из дней она уехала с работы чуть пораньше, чтобы отпустить Элейн и Джона по магазинам, и по пути купила букет цветов, чтобы придать некоторый уют безликой палате. Большинство мониторов уже отключили, и доктор Купер сказала, что на следующий день Чейза переведут в обычную палату.