Аманда БРАУНИНГ - ЗАСЛУЖИТЬ ЛЮБОВЬ

Покончив с этим, Таша собрала сумочку и бумаги и уже выходила из квартиры, когда вспомнила вдруг об обручальном кольце, лежавшем на ее тумбочке. Она собралась положить его в кошелек, но подумала, что все в больнице считают ее невестой Чейза Калдера и будет странно, если она появится там без кольца. Она чувствовала себя неловко, надевая кольцо; при первой же возможности следует вернуть его хозяину.

Проверив, не забыла ли еще чего, Таша отправилась на автобусную остановку.

Обычно она ездила на своей машине, но сейчас машина была в починке, и приходилось пользоваться общественным транспортом.

Движение на улицах было напряженным, и Таша приехала позже, чем намечала; на лифте она поднялась к Чейзу, и когда около палаты увидела Элейн Калдер, которая, заметив Ташу, кинулась ей навстречу, нервы ее не выдержали.

– Таша, слава Богу, я пыталась тебе дозвониться, но ты уже вышла.

У Таши сердце ушло в пятки.

– Что такое? Что случилось?

Страх пронзил ее насквозь. Господи, нет! Он не мог умереть! При этой мысли кровь застыла у нее в жилах.

Элейн вздохнула:

– Пойдем, милая, прежде чем увидеть Чейза, ты должна поговорить с врачом, – сказала она обеспокоенно, и Таша вдруг поняла, что не может сделать ни шага.

– Он умер, да? – спросила она, чувствуя, как сердце ее разрывается на части.

Глаза миссис Калдер округлились от ужаса, когда она поняла, что подумала Таша.

– Нет! Таша, милая, прости. Я не хотела тебя напугать! – воскликнула она.

Таша закрыла глаза, чтобы побороть приступ головокружения. Господи, она подумала.., подумала… Таша побледнела. Почему ее так испугала эта мысль? Ведь она почти не знает его. Странно так переживать из-за незнакомца. Любой решит…

Она овладела собой и попыталась избавиться от своих фантазий. Это неправда. Она вовсе не влюблена в Чейза Каддера. Просто.., просто чувствует свою ответственность. И все.

Надеясь, что не слишком обнаруживает свои чувства, Таша взглянула на мать Чейза.

– Он жив? – И улыбнулась с облегчением, когда та кивнула. – Я, кажется, не сдержалась…

Элейн взяла ее за руку и повела в глубь коридора.

– Трудно сдерживаться, когда любимый человек в беде. – Таша вздрогнула, но тут же напомнила себе, что, даже если окружающие уверены в том, что она влюблена, это не означает, что так оно и есть на самом деле.

Доктор Купер, сидевшая за столом, заваленным бумагами, указала им на стулья напротив. Когда они сели, она подалась вперед, сжав руки и внимательно изучая Ташу.

– Спасибо, что зашли ко мне, мисс Ларсен. Дело вот в чем. Мистер Калдер пришел в себя около получаса назад и спрашивал о вас. Он очень разозлился, когда родители сказали, что вас нет. Нам даже пришлось дать ему успокоительное. Он подозревает, что вы погибли и что от него это скрывают. Таша слабо вздохнула:

– Но я говорила с ним прошлой ночью.

– Он этого не помнит, – пожала плечами доктор Купер. – Что вполне естественно. Однако, надеюсь, вы понимаете, что волнения такого рода не ускорят его выздоровления, даже, напротив, могут затруднить.

– Понимаю. – Таша кивнула. – Что я могу сделать?

– Все очень просто. Сейчас ваш жених спит, но время от времени он будет приходить в себя. Я прошу вас быть рядом с ним, чтобы, проснувшись, он мог убедиться, что вы живы. Чем чаще он будет вас видеть, тем больше сможет расслабиться. Я рассчитываю на вас.

Для только что пережившей шок Таши такая просьба была пустяком. Она охотно выполнит ее.

– Конечно. К счастью, я сегодня не выступаю в суде, иначе возникли бы трудности. Я позвоню в офис и возьму отгул, – сказала она не задумываясь.

– Вы юрист? – воскликнула Элейн, и Таша сдержанно улыбнулась.

– Но не в лиге Чейза, – признала она, заметив, что миссис Калдер нахмурилась.

– Почему же он не сказал нам об этом? Впрочем, сейчас это не важно. Первым делом необходимо поставить его на ноги, так ведь, милая? – Она широко улыбнулась Таше, и та кивнула в ответ. Ну конечно, она ведь не имеет никакого представления о том, что Наталья рассказала о себе! Однако не стоит волноваться. Уж как-нибудь она справится со всем, что ей готовит судьба.

В этот момент раздался сигнал пейджера, доктор Купер вынула его из кармана и потянулась к телефону:

– Извините.

Они не стали мешать ей и направились к палате Чейза.

– Я позвонила Эвану и Алисон вчера вечером и сообщила, что Чейзу не грозит ничего страшного, – сказала Элейн, беря Ташу под руку.

– Эвану и Алисон? – переспросила та, не понимая, о ком речь.