Ну вот, опять он за свое!
— Кажется, вас астрология интересует больше, чем меня, — раздраженно ответила Лорен.
Крис вздрогнул от ее резкого тона; Лорен заметила это и вздохнула. Дело принимало скверный оборот. А она-то понадеялась, что сможет забыть это досадное недоразумение. Из дома доносились голоса гостей, к которым она могла бы присоединиться, но Лорен рассудила, что, куда бы она ни пошла, все равно придется с кем-нибудь разговаривать. Для нее всегда было мучительно болтать с незнакомыми людьми, стараясь при этом держаться непринужденно. А с Крисом она, по крайней мере, уже познакомилась.
Вдохнув побольше воздуха, Лорен попыталась исправить ситуацию:
— Извините. Я слишком много выпила. Не обращайте внимания. — На самом деле она была не так уж пьяна, о чем жалела. Как бы то ни было, единственное спасение — сменить тему. — А вы откуда знаете Стеллу и Пита? — спросила она.
Лорен сразу почувствовала, как сердце стало биться ровнее, и отругала себя за то, что не догадалась спросить Криса об этом раньше, вместо того чтобы заниматься астрологическими изысканиями. Крис явно расслабился, опасность миновала.
— Вообще-то я не очень хорошо их знаю. Они друзья моей бывшей подружки Бет. Бет позвала меня с собой для моральной поддержки — для нее эти вечеринки немного утомительны.
Настала очередь Лорен удивиться.
— Вы сказали — «бывшей подружки»? Крис улыбнулся:
— Понимаю. Вы, наверное, думаете, что я очень горжусь собой. Ну еще бы, ведь это так современно! Мы не просто остались друзьями, но и вместе выходим в свет.
— Но это действительно достойно восхищения, — сказала Лорен, а про себя подумала, что это абсолютно непостижимо.
Ей никогда не удавалось поддерживать отношения с бывшими возлюбленными. Она предпочитала оставлять их в прошлом. Мужчины, желавшие из разряда любовников перейти в разряд друзей, не вызывали у нее доверия. Подобные отношения всегда казались ей противоестественными.
— А откуда Бет знает Стеллу? — спросила Лорен у Криса, все еще пытаясь решить для себя, является ли продолжение дружбы с Бет признаком его зрелости или печального отсутствия других друзей.
— Бет — врач-онколог. Когда-то она консультировала Стеллу.
Лорен наконец сообразила, о ком речь. Несколько лет назад Стелла проходила обследование с подозрением на рак. В течение нескольких недель она без умолку говорила о фантастическом докторе, которая сделала ей без очереди необходимые анализы и вообще всячески поддерживала ее. Анализы, к счастью, оказались отрицательными, а врач в конце концов сдалась под неумолимым натиском Стеллы и приняла приглашение на обед. Неудивительно: перед Стеллой рано или поздно капитулировал любой. Лорен даже вспомнила, как Стелла упоминала мужчину, с которым встречалась доктор.
— Значит, вы — Спаситель Трудных Детей! — воскликнула она, гордясь своей памятью.
Губы Криса едва заметно сжались.
— Держу пари, это Стелла так меня называет. Ей нравится давать прозвища знакомым.
Лорен задела критика подруги, какой бы справедливой она ни была.
— Не вижу в этом ничего дурного. Просто люди ей интересны, вот и все.
Крису понравилось, как Лорен встала на защиту Стеллы, хотя та этого и не заслуживала. Это укрепило его растущую уверенность в том, что Лорен — достойный человек.
— В любом случае, я обыкновенный учитель. А мои ученики не трудные, просто отличаются от обычных детей, — серьезно произнес Крис.
Лорен решила, что затронула еще одну скользкую тему, и поспешила вернуться на безопасную территорию. Это оказалось нетрудно, поскольку как раз в тот момент в сад высыпала пестрая толпа гостей.
— Кто из них Бет? — с неподдельным интересом спросила она.
Крис проследил за взглядом Лорен.
— Вон она. — Он показал на самую красивую из присутствующих дам.
Женщина увлеченно болтала с Питом. «Даже слишком увлеченно», — подумала Лорен, но потом решила, что на вечеринках с обилием спиртного это нормально. Однако от нее не укрылось недовольное выражение лица Стеллы.
— Она выглядит очень мило, — искренне сказала Лорен.
Крис с трудом оторвал взгляд от воплощения совершенства, каким была Бет.
— Она в самом деле мила, — подтвердил он. Именно в этот момент Лорен вдруг поняла, что смотрит на Криса иначе, чем прежде. Помимо воли, она откликалась на его заинтересованность, проявленную к ней.
Внезапно у нее разболелась голова. Слишком много вина и мало еды — отличительная черта гостеприимства Стеллы. Крис заметил, что она массирует виски, прежде чем она осознала этот жест сама.
Читать дальше